Entre 1831 et 1838, le peintre américain George Catlin réalise une œuvre picturale consacrée aux tribus indiennes d’Amérique dont il pressent la fin. Dans un esprit documentaire, il décrit dans ses tableaux leur vie quotidienne, leurs rites et leurs coutumes. Après avoir trouvé peu d’écho en Amérique, il présente sa collection en Europe et notamment en France en 1845 où il expose à toute une génération de romantiques une culture qui est en train de disparaître en proposant un véritable musée vivant. Delacroix témoigne dans ses dessins de cette rencontre extraordinaire qui le fascine.

Les expositions universelles et coloniales sont censées refléter la grandeur d’un pays et servent à justifier l’entreprise de domination occidentale. La muséographie de la galerie coloniale de l’exposition universelle de Berlin de 1896 témoigne des préjugés des Européens au XIX^e siècle et de leur sentiment de suprématie sur les pays conquis.

Les lois Jules Ferry de 1881-1882 rendent l’enseignement obligatoire, gratuit et laïc pour les enfants de 6 à 13 ans. Les questions concernant l’enfance, l’éducation, l’apprentissage et le savoir sont centrales. L’école représente aussi un lieu extrêmement puissant de transmission des valeurs patriotiques et devient un instrument de propagande notamment pendant la guerre de 1914-1918 ou encore dans les colonies.

Les combats de barricades sur Alexanderplatz qui ont éclaté dans la nuit du 18 au 19 mars 1848 à Berlin illustrent un des temps forts de la révolte du peuple face au pouvoir répressif mais sont aussi plus largement emblématiques de l’histoire révolutionnaire du peuple européen.