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Lettre d’information - Novembre 2020

Ce mois-ci l’Histoire par l’image s’attarde sur les mythes gréco-romains qui ont été réinterprétés et instrumentalisés à travers les siècles pour servir la construction des figures du pouvoir. Ainsi le mythe d’Héraclès a-t-il été utilisé de manière récurrente dans l’héroïsation des hommes « politiques  » à des fins de propagande. D’Henri IV à Napoléon Ier, les souverains se sont fait représenter sous les traits d’Héraclès. La force de la mythologie peut également être utilisée dans des images révolutionnaires.

En ligne également notre album sur des figures de criminels au XIXe siècle.

Notre animation est consacrée à un pamphlet contre l'aristocratie en 1789-1790.

Henri IV sous la figure d’Héraclès

Henri IV terrassant l’hydre

Henri IV terrassant l’hydre

© RMN-Grand Palais (musée du Louvre) / Stéphane Maréchalle

Ces deux tableaux sont des portraits officiels du roi Henri IV représenté comme le héros Héraclès-Hercule, vainqueur du monstre mythologique, l’hydre de Lerne. Ces œuvres, qui s’inscrivent dans le programme artistique de propagande politique de la monarchie, doivent s’appréhender à la lumière des guerres de religion qui ont remis en cause la légitimité du roi.

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Louis XIII en Héraclès-Hercule

Louis XIII sous la figure d'Hercule

Louis XIII sous la figure d'Hercule
Abraham Bosse

© RMN-Grand Palais (musée du Louvre) / Adrien Didierjean

Cette œuvre est un portrait du roi Louis XIII sous les traits d’Hercule triomphant. Cette eau-forte appartient à la propagande officielle royale et commémore la victoire française contre l’Espagne pendant la guerre de Trente ans. Ce portrait allégorique utilise la force symbolique du héros antique pour construire une image royale surhumaine.

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Louis XIV sous les traits de Jupiter et d’Apollon

Louis XIV en Jupiter - Louis XIV en Apollon

Louis XIV en Jupiter vainqueur de la Fronde
Poer

© RMN-Grand Palais (Château de Versailles) / Gérard Blot

Aux côtés des portraits officiels du roi « en majesté » se développent des portraits allégoriques de Louis XIV qui utilisent l’histoire ou la mythologie antique pour construire son image et sa légitimité. Ces tableaux, qui présentent Louis XIV en Jupiter et en Apollon permettent de lui accorder une puissance éclatante voire divine.

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Le peuple de 1789, personnifié en Hercule

Le Peuple mangeur de Rois

Le Peuple mangeur de Rois
Anonyme

© CC0 Paris Musées / Musée Carnavalet

Cette caricature représente le peuple de 1789 personnifié en Hercule saisissant le roi réduit à un pantin minuscule et impuissant. Elle montre combien la mythologie garde dans l’imaginaire européen une pertinence et une force qui vont être utilisées pour glorifier, dénoncer ou critiquer bien après l’Antiquité.

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Napoléon / Hercule

Napoléon en Hercule

Napoléon en Hercule
Hippolyte Lecomte

© RMN-Grand Palais (musée du Louvre) / Thierry Le Mage

Ce dessin fait partie des illustrations de l’ouvrage Campagnes de Napoléon premier en Italie dirigé par le baron Vivant Denon. Napoléon y est représenté selon tous les codes de l’iconographie d’Héraclès. Cette assimilation à Héraclès-Hercule fait de lui un héros à la manière de celui des Douze travaux à des fins de propagande politique.

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Figures de criminels au XIXe siècle

Notre album du mois est consacré aux figures de criminels au XIXe siècle

Exécution de Jean-Baptiste Tropmann [sic].

© MuCEM, Dist. RMN-Grand Palais / image MuCEM

Vidéo

Ce pamphlet reflète l’effervescence des idées de l’hiver 1789-1790. Il contribue à répandre dans le public la psychose du complot aristocratique et à exciter la peur.

Les fripons craignent les réverbères.

© Centre historique des Archives nationales - Atelier de photographie

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