La bataille de Sedan et la proclamation de la République

Lors de la guerre franco-prussienne et après la victoire inaugurale de ses troupes le 2 août 1870 à Sarrebruck, l’armée française enchaîne les défaites. Durant le mois d’août 1870, les revers français conduisent Napoléon III et Mac-Mahon à se replier vers la citadelle de Sedan. Le 31 août et le 1^er septembre, la bataille de Sedan se solde par la capitulation des troupes françaises, la captivité de Napoléon III en personne et met en évidence l’ampleur du décalage militaire entre les deux nations. Dans ce contexte de défaite, la République – portée, entre autres, par Gambetta, Favre et Ferry - est proclamée le 4 septembre. Le général Trochu, gouverneur militaire de la capitale de tendance conservatrice, se voit dans la foulée confiée la présidence du gouvernement provisoire.