Découvrir la vie de Louis XIII au travers d'œuvres et d'images d'archive

Louis XIII (1601-1643) dit Le Juste est roi de France en 1610, il a 9 ans.

Fils d'Henri IV et de Marie de Médicis,  il est sacré roi de France à Reims le 17 octobre 1610. Mineur, la Régence est assurée par sa mère, assisté par Concino Concini, maréchal d’Ancre, italien, son favori et son principal ministre. Louis XIII épouse Anne d’Autriche, fille du roi d'Espagne en 1615.

La politique menée par Marie de Médicis et Concini provoque une instabilité politique : les Grands de France n'aime pas le favori italien de la Reine-mère, la politique pro-catholique (dont le rapprochement avec l'Espagne) alarme les protestants et les gallicans du parlement.

La minorité légale du roi se termine en 1614, mais la régente continue de gouverner jusqu'en 1617.

Sur les conseils de son ami, Charles d'Albert de Luynes, Louis XIII décide d'éliminer Concini, assassiné le 24 avril 1617. Louis XIII assigne à résidence sa mère à Blois. Mais il ne prend pas le pouvoir et laisse au duc de Luynes le soin de gouverner, qui continue la politique pro-catholique. Les princes intriguent à nouveau et s'allie à Marie de Médicis, tandis que les protestants prennent les armes dans le sud de la France où le rétablissement du catholicisme en Béarn est vécu comme une provocation.

Après une campagne militaire où Louis XIII est victorieux de l'armée de sa mère au Pont-de-Cé en août 1620, mais vaincu dans le sud de la France, Louis XIII réaffirme l'Édit de Nantes de son père par la paix de Montpellier, le 18 octobre 1622. Le duc de Luynes est mort pendant la campagne. 

Dans les années 1622-1624, Louis XIII tente de gouverner sans être sous la domination d'un seul ministre. Cependant, il sait qu'il a besoin d'un homme capable de diriger les affaires du royaume.

Il appelle le cardinal du Richelieu, un proche de Marie de Médicis, mais un opposant à la maison d'Autriche, au Conseil du roi le 29 avril 1624, 4 mois plus tard, il sera le principal ministre de Louis XIII, et ce jusqu'à sa mort en 1642.

Désormais s'installe en France un gouvernement à deux têtes : le cardinal détient son pouvoir du roi : il suggère la politique et les décisions à prendre, et c'est le roi qui décide. Une confiance mutuelle et un but commun (celui du rétablissement de la grandeur de la France) forme le contrat entre les deux hommes. 

Louis XIII aime la chasse, la danse mais il est d'une santé fragile et d'un caractère instable, il est timide, secret et ombrageux, a de fortes amitiés comme Cinq-Mars, Marie de Hautefort ou Mlle de La Fayette. Le cardinal de Richelieu redoute en permanence les crises du roi susceptibles de le chasser.

Après avoir vaincu les huguenots à La Rochelle en 1628, les protestants sont privés de privilèges et de places fortes par l'Édit d'Alès de 1629, tout en maintenant le liberté de culte de l'Édit de Nantes. Le parti catholique est déçu de ce compromis. Avec Marie de Médicis, il pense obtenir la disgrâce de Richelieu, c'est la journée des dupes du 10 novembre 1630 : Louis XIII réaffirme sa confiance au Cardinal, il exile sa mère qu'il ne reverra plus et détruit le parti dévot.

Cette journée marque un tournant dans la politique diplomatique de la France, qui désormais s'allie aux princes du nord protestants en lutte contre les Habsbourg lors de la Guerre de Trente ans afin notamment de contenir l'hégémonie de la maison d'Autriche et de consolider les frontières françaises. En mai 1635, la France entre ouvertement en guerre contre l'Espagne et sera victorieuse à Rocroi le 19 mai 1643, peu de temps après la mort de Richelieu et de Louis XIII.

La guerre est coûteuse, la pression fiscale provoque des révoltes populaires régulières à partir de 1635 : révoltes des croquants en 1636-1637, des va-nu-pieds en 1639-1640.

La noblesse d'épée intrigue contre la montée en puissance de la noblesse de robe (chancelier Séguier) de plus en plus présente au sommet de l'État. Des complots sont ourdis notamment autour du frère du roi Gaston d'Orléans, l'héritier du trône jusqu'à la naissance du Dauphin Louis en 1638.

Louis XIII est impitoyable envers les conjurés : il condamne à la décapitation son ami et favori Cinq-Mars en juin 1642 qui a comploté la mort de Richelieu, conclu un traité de paix avec l'Espagne et nommé Gaston d'Orléans lieutenant général du royaume.

Anne d'Autriche donne enfin naissance en 1638 à Louis Dieudonné, le futur Louis XIV, puis à Philippe. La succession du roi est désormais assurée, Louis XIII organise la Régence avant sa mort en mai 1643 : il crée le conseil de Régence avec en soin sein la reine et le cardinal de Mazarin, qui a succédé au cardinal de Richelieu à sa mort le 4 décembre 1642, 6 mois avant le roi.