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Le canal de Suez et le canal de Panama

Le 19 mai 1855, Ferdinand de Lesseps fonde la Compagnie universelle du canal maritime de Suez et dirige la construction de l'ouvrage à partir de 1859. Le canal qui relie la mer Méditerranée à la mer Rouge est inauguré en 1869. Lesseps s'engage ensuite dans le projet du canal de Panama qui doit relier les océans Atlantique et Pacifique. Les travaux débutent en 1880. En 1892, éclate le plus grand scandale financier du XIXe siècle qui impliqua des industriels, des journalistes et des hommes politiques français.