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Cible de raids aériens anglais depuis 1940, Berlin a subi de nombreuses attaques tout au long de la Seconde Guerre mondiale. De novembre 1943 à mars 1944, « la Bataille aérienne de Berlin », menée par les Britanniques et les Américains cause d’importants dégâts. D'avril 1944 à avril 1945, les bombardements (russes, américains et anglais) s’intensifient et marquent véritablement la ville. Enfin, en avril-mai 1945, la bataille de Berlin menée au sol par les troupes de l’Armée Rouge soutenues par l’artillerie et les forces aériennes achève de réduire une partie de Berlin en cendres et en ruines.

L’avance des Soviétiques s’est accélérée dès le début de 1945, grâce au déclenchement d’une offensive massive qui leur a permis d’occuper l’essentiel de la Pologne et de la Prusse orientale. Staline, qui a obtenu à l’issue de la conférence de Yalta en février que les territoires à l’est de l’Elbe reviennent à l’Union soviétique, lance conjointement les armées des généraux Joukov et Koniev sur Berlin. Ceux-ci prennent en tenaille la ville par le nord et le sud. Les forces du Reich étant considérablement affaiblies, ce sont les dernières réserves de la Wehrmacht qui sont lancées dans la bataille, ainsi que des adolescents qui seront massivement décimés. Les combats débutent le 16 avril. L'Armée Rouge encercle la ville le 24 avril et donne l’assaut le 26 avril. Malgré la résistance des SS et des dernières troupes, les soldats soviétiques parviennent au Reichstag le 30 avril. Le drapeau rouge est hissé sur la chancellerie le 1ᵉʳ mai.

Il s’agit d’une des batailles les plus sanglantes et coûteuses en vies humaines de la Seconde Guerre mondiale, car aux pertes militaires s’ajoutent d’innombrables victimes civiles. À la reddition de Berlin, signée le 2 mai à 4 h du matin, deux jours après le suicide de Hitler dans son bunker, la ville est détruite à plus de 30% et à plus de 70% dans le centre.