Découvrir la vie de Schœlcher (Victor) au travers d'œuvres et d'images d'archive

Victor Schoelcher (1804-1893) est né dans une famille bourgeoise d’origine alsacienne. Il fait des études au lycée Condorcet, puis travaille dans l’entreprise de porcelaine de son père. Il voyage beaucoup en Europe, en Afrique et en Amérique, où il découvre la réalité de l’esclavage. Il devient alors un fervent militant de l’abolition de cette pratique. Il publie de nombreux articles et livres sur le sujet. Il se lie d’amitié avec des personnalités du monde littéraire et artistique, comme George Sand, Hector Berlioz et Franz Liszt. 

En 1848, il est nommé sous-secrétaire d’État à la Marine et aux Colonies dans le gouvernement provisoire de la Deuxième République. Il rédige le décret du 27 avril 1848 qui abolit définitivement l’esclavage dans les colonies françaises, libérant ainsi plus de 250 000 esclaves. Il est élu député de la Martinique, puis de la Guadeloupe, où il défend les intérêts des populations locales. Opposé au coup d’État de Napoléon III en 1851, il s’exile en Angleterre, où il continue son combat contre l’esclavage et la peine de mort. Il revient en France en 1870, après la chute du Second Empire. Il est de nouveau élu député, puis sénateur de la Martinique. Il meurt le 25 décembre 1893 à Houilles, à l’âge de 89 ans. Ses cendres sont transférées au Panthéon en 1949.