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À la suite de la guerre de Sept ans qui conforte l'Angleterre en Amérique, sa politique fiscale déclenche dans ses 13 colonies américaines une vague de protestation : c'est notamment la Boston Tea Party, le 16 décembre 1773.

Devant l’intransigeance britannique, une véritable révolution se met en branle : malgré les colonies très diverses entre le nord et le sud, un premier Congrès se réunit à Philadelphie le 5 septembre 1774. Un boycott des produits anglais est décrété. L'Angleterre veut en finir rapidement avec les insurgents et déclare la guerre économique.

En Virginie, le planteur George Washington prend le commandement d'une armée hétéroclite le 15 juin 1776 qu'il réussit à unir. Il met le siège devant Boston.

Un cap est définitvement franchi avec la Déclaration d’indépendance des États-Unis d’Amérique, le 4 juillet 1776 : c'est la naissance d’une nouvelle République indépendante et la rupture avec l'Angleterre.

Les Britanniques tiennent la mer et sont fort de soldats aguerris alors que les Américains rassemblent une armée de miliciens et de patriotes insurgés.

Des volontaires étrangers viennent au secours des Américains : le polonais Tadeusz Kosciusko, le français La Fayette combattent avec Washington.

Benjamin Franklin est envoyé comme diplomate en France afin de négocier l'aide française aux révolutionnaires. C'est l'occasion pour la France de prendre sa revanche sur l'humiliation infligée par l'Angleterre lors de la guerre de Sept ans. 

La France reconnait l'indépendance des États-Unis d'Amérique le 6 février 1776 et envoie aux insurgés une aide militaire et matérielle importante. La flotte française permet d'évacuer Philadelphie en 1778, les Anglais se replient sur New-York.

Le coup décisif est mené à Yorktown : l’amiral de Grasse bloque l'accès à la mer, le comte de Rochambeau à la tête de 6000 hommes se joint à l'armée de Washington et force la capitulation de la place tenue par lord Cornwallis, le 19 octobre 1781 : celui-ci remet son épée à Rochambeau qui s'efface devant Washington.

Les combats se terminent, les négociations avec Londres sont longues. 

Le Traité de Versailles est signé le 3 septembre 1783. La France récupère Saint-Pierre-et-Miquelon et son droit de pêche à Terre-Neuve et relève la tête, mais le Trésor royal est vide. L'Angleterre conserve le Canada.

Les États-Unis d'Amérique sont nés.