
Tisserand yolof, esclave à Gorée.

Extrait d'une lettre d'Isidore Hedde, fabricant de rubans à Saint-Etienne (1801-1880), datée de Saint-Denis de la Réunion, 12 juin 1844.

Tisserand yolof, esclave à Gorée.
Auteur : HEDDE Isidore
Lieu de conservation : Centre historique des Archives nationales (Paris)
site web
Date de création : 1844
Date représentée : 1844
H. : 31
L. : 20
Dessin à la plume. Sur la droite de l'image, dessin technique de motif de tissage effectué au dos de la feuille, visible par transparence.
© Centre historique des Archives nationales - Atelier de photographie
F12/2589.
Un tisserand wolof, esclave à Gorée
Date de publication : Décembre 2006
Auteur : Yves BERGERET
L’Europe, en pleine révolution industrielle, se cherche de nouveaux débouchés. Isidore Hedde (1801-1880), fabricant de rubans à Saint-Etienne, invité en tant que commerçant à prendre part à cette mission, s’intéresse activement à la production des tissus à chaque escale. Le long voyage, par bateau, contourne l’Afrique.
Au Sénégal, à Gorée, qui est un des principaux lieux de vente d’esclaves et d’embarquement de ceux-ci pour les Amériques, Hedde remarque un tisserand travaillant à son métier. On lui dit qu’il est de l’ethnie wolof, une des principales ethnies de la région (les Français l’appelaient alors yolof).
Ce croquis à l’encre est minutieux et réaliste. Isidore Hedde sait dessiner selon les lois de la perspective, même si les longs fils tendus à l’avant du métier sont en réalité au moins cinq fois plus longs et, surtout, dans l’axe du métier : Hedde a ici biaisé à cause du format de son papier à lettres. Il observe ; effectivement tous les objets nécessaires à cette pratique artisanale sont représentés, navette, fils, cadres, métier, poulie, pédale… ; de même, assise du corps, flexion des genoux… Scène d’ailleurs encore courante au vingt-et-unième siècle en Afrique. Hedde est un professionnel du tissage, observateur, analysant l’outil et son fonctionnement. Il n’enjolive pas, esquisse d’à peine quelques traits les ombres, les taches de lumière sur les jambes du tisserand. Mais c’est avant tout l’outil qui l’intéresse, sa capacité productive et marchande. A droite de la scène on voit même un dessin technique de motif à tisser, comme une courte portée musicale, une organisation de points de trame qu’en fait Hedde a dessiné au dos de la feuille, légèrement transparente.
Le croquis doit être mis en relation avec le texte écrit par son propre dessinateur. Hedde veut faire des affaires. Il croise à Gorée les effets d’un mode de production esclavagiste. Il y voit des esclaves bons pour la traite ou asservis à des maîtres locaux. Il s’informe dans un réel souci d’« étude de cas », comme on dit en marketing, ou d’expertise de production. Il est sérieux et note ce qu’on veut bien lui dire.
Hedde a posé sur un artisan dont les méthodes de production l’ont intéressé un regard ambigu, non sans quelque compassion pour les esclaves, manifestant quatre ans avant l’abolition de l’esclavage une sorte de fascination pour une puissance ethnologique qu’il percevait sans la comprendre.
Son attitude intellectuelle est bien celle de cette révolution industrielle, technique mais peu humaine. L’ethnologie n’est pas née ; le positivisme d’Auguste Comte, qui, pour l’époque, est la pensée de la modernité, vient de naître ; l’esprit scientiste n’en est qu’à ses balbutiements. Hedde prend des notes ; ses informateurs africains voient sûrement en lui un homme riche qui, comme des Européens d’alors, penserait à acheter des produits, si ce n’est des esclaves.
Claude FAUQUE & Marie-Josée THIELLes routes de l’esclavage.Histoire d’un très grand dérangementParis, Hermé, 2004.Guide des sources de la traite négrière, de l'esclavage et de leurs abolitionsDirection des Archives de France, La documentation française, Paris, 2007.
Yves BERGERET, « Un tisserand wolof, esclave à Gorée », Histoire par l'image [en ligne], consulté le 01/12/2023. URL : histoire-image.org/etudes/tisserand-wolof-esclave-goree
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jmh
Isidore Hedde n'était pas invité à la mission Lagrenée il était mandaté par les chambres de commerce de Lyon et Saint Etienne pour s'informer en particulier sur les techniques de la soie en Chine. Monsieur Bergeret semble incomplètement informé, il devrait se rapprocher du musée de Saint Etienne qui a fait une exposition sur Isidore Hedde et/ou des écrits d'Isidore Hedde à la BN
jm Hedde arrière arrière petit fils
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