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La formation des grandes collections d’œuvres antiques

Dans la première moitié du XIXe siècle se forment les grandes collections d’œuvres antiques. Des amateurs fortunés dirigent des chantiers de fouilles en Italie du Sud et en Étrurie et commercialisent leurs trouvailles. Ainsi Lucien Bonaparte met-il au jour une collection de plus de 20 000 vases. Antoine Vivenel réunit près de 4 000 objets d’art qu’il confie à la ville de Compiègne. Premier directeur du musée du Louvre, Vivant Denon n’eut de cesse d’enrichir les collections et fit du Louvre le plus grand musée du monde.