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La Belle Époque est une période qui s'étend de la fin du XIX^e siècle à 1914. L'expression est apparue après la fin de la Grande Guerre valorisant avec nostalgie l'avant-guerre.

La Belle Époque c'est la prospérité économique, la paix et une République française stable et affirmée. Les progrès de l'industrialisation, les innovations techniques (automobiles, aviation, électricité), l'essor des villes (Paris est la Ville-Lumière) semblent à un âge d'or aux Français après la Première guerre mondiale. On oublie que ces avancées cachent une misère sociale.

La Belle Époque c'est aussi un monde culturel est en pleine ébullition : après l'impressionnisme, vient le pos-impressionnisme, le Fauvisme (1907), le Cubisme (les Demoiselles d'Avignon, 1907). Les codes sont transgressés. Les Ballets russes débarquent à Paris en 1909 et révolutionnent l'art de danser et de penser un spectacle.

La Belle Époque voit le début de l'émancipation des femmes : Coco Chanel ouvre sa première boutique en 1910, Marie Curie reçoit le prix Nobel de physique en 1903 et celui de chimie en 1911, le mouvement des suffragettes prend de l'ampleur, la pratique du vélo autorise les femmes à porter des culottes bouffantes qui montrer leurs mollets – grande innovation ! – .

La Belle Époque est aussi la naissance du loisir, de la villégiature et du sport, activités réservées à la bourgeoisie et à l'aristocratie. Le faste des réceptions, les attelages aux Bois de Boulogne, les grands hôtels des stations balnéaires véhiculent une image idyllique de cette période.