Découvrir la vie de Guillaume II (empereur d'Allemagne) au travers d'œuvres et d'images d'archive

Guillaume II (1859-1941) est empereur d'Allemagne en 1888 à l'âge de 29 ans

Petit-fils de Guillaume I^er et de la reine Victoria, Guillaume II se revendique de l'héritage des Hohenzollern. Dès son couronnement, il entend gouverner par lui-même et écarte en 1890 le chancelier de son grand-père Guillaume I^er, Bismarck.

La politique sociale du Kaiser dans une Allemagne en plein essor industriel est marquée par des tensions avec les sociaux-démocrates dont le pouvoir ne cesse de grandir jusqu'à la veille de la Première Guerre mondiale.

Les puissances européennes s'inquiètent d'une Allemagne qui cherche des débouchés commerciaux à son industrie et de la politique étrangère de l'empereur. Elle se rapproche de l'Autriche et renforce la Triple Alliance négociée par Bismarck. 

Guillaume II développe une flotte commerciale et militaire, ce qui exacerbe les tensions diplomatiques notamment avec l'Angleterre, puissance maritime mondiale. Empire continental, l'Allemagne du Kaiser veut agrandir son territoire par des colonies en Orient et en Afrique mais elle se heurte aux deux grandes puissances coloniales, la France et le Royaume-Uni. Plusieurs conflits diplomatiques éclatent, comme celui d'Agadir en 1911 entre la France et l'Allemagne, qui malgré les discours belliqueux de l'empereur, se terminent par une solution négociée et pacifique.

Lors des crises balkaniques qui secouent de début du XX^e siècle, Guillaume II promet à son allié l'empereur d'Autriche un soutien absolu en cas de guerre.

Lorsque qu'éclate le conflit entre la Serbie et l'Autriche en juillet 1914, après l'attentat de Sarajevo, le Kaiser est au côté de l'Autriche-Hongrie. Son rôle ainsi que celui de son état-major dans le déclenchement du premier conflit mondial est primordial.

Quand éclate la Première Guerre mondiale, Guillaume II est le commandant en chef des armées allemandes, mais abandonne à partir de 1916 tous les pouvoirs de commandement à Hindenburg et Ludendorff.

Le 9 novembre 1918, l'empereur d'Allemagne abdique sous la demande pressante du président américain Woodrow Wilson, alors que les émeutes croissent en Allemagne, le peuple voyant en lui un obstacle à la paix.

Il se réfugie aux Pays-Bas qui refuse son extradition réclamée par les Alliés qui le jugent, lors de la négociation du traité de Versailles, personnellement responsable du conflit.

Il meurt en 1941 à Doorn aux Pays-Bas où il réside depuis 1918.