Lettre d'information - Novembre 2021

En 1826, la Société de géographie qui regroupe les plus grands savants de l’époque lance un concours sur la localisation de Tombouctou, assorti d’un prix de 7000 francs. Cette ville marchande au carrefour des routes caravanières et du fleuve Niger fascine les Européens qui n’en n’ont qu’une connaissance livresque. Dès 1824, René Caillié, un aventurier inconnu du monde savant parisien, entreprend de rallier seul, et sans soutien financier, Tombouctou qu’il atteint en mai 1828. Il reçoit la médaille présentée ici.

Rompant avec la politique assimilationniste de la II^e République, Napoléon III entend respecter les mœurs et le culte de la population musulmane colonisée. Reprenant les idées des saint-simoniens, il envisage la colonisation comme une entreprise par laquelle la France apporte la civilisation aux peuples arabes dont elle se veut la protectrice. Le peintre Henri-Alfred Darjou reçoit la commande de ce tableau qui représente le second voyage de l’empereur en Algérie en 1865 pour accorder la grâce à la tribu des Flittas de Relizane.

Publié en 1910, La Force noire est un ouvrage écrit par le lieutenant-colonel Mangin dans lequel il montre l’atout que représentent les troupes africaines et leur contribution militaire en cas de conflit européen face notamment aux effets de la baisse de natalité et à ses conséquences sur l’armée. Il met en avant les qualités de ses hommes : le respect du chef, l’âme guerrière et la résistance, autant de stéréotypes que véhicule la culture populaire française de l’époque. Ses adversaires, eux, critiquent le coût, le manque de loyauté des troupes indigènes et le risque que représente, pour l’ordre colonial, le fait de leur confier la défense de la France.

Figures du milieu intellectuel parisien de la seconde partie du XIX^e siècle, Jules et Edmond de Goncourt sont célèbres pour leur Journal dans lequel ils observent le milieu littéraire avec un ton incisif et impitoyable. Avant et après le décès prématuré de Jules, qui était selon son aîné le meilleur écrivain des deux, les Goncourt ont fait l’objet de centaines de représentations dessinées, peintes ou photographiques. Les voici photographiés par le frère de Nadar, caricaturés par André Gill et dessinés par l’illustrateur François Flameng.

En 1943, aux États-Unis, 6,5 millions de femmes travaillent comme ouvrières dans les usines, soit 29 % de la main-d’œuvre. Si elles contribuent largement à l’effort de guerre, la propagande de guerre en fait le symbole de l’engagement de la société entière. Cette affiche d’Howard Miller est devenue un symbole de la seconde guerre mondiale aux États-Unis. Contrairement à l’opinion reçue, cette image n’a pas été largement diffusée à l’époque aux États-Unis : elle était réservée à l’usage interne des usines de Westinghouse Electrics et servait avant tout à motiver les employées. Depuis une quinzaine d’années, cette affiche est devenue une icône féministe.