Découvrir la vie de Gambetta (Léon) au travers d'œuvres et d'images d'archive

Léon Gambetta est né le 2 avril 1838 à Cahors. Fils d'un immigrant génois et d'une pharmacienne, il se distingue dès son jeune âge par son intelligence. Après des études au séminaire et au lycée de Cahors, il obtient son baccalauréat en 1856. En 1857, il part à Paris pour étudier le droit et devient avocat, obtenant la nationalité française en 1859. Gambetta se fait connaître en tant qu'orateur talentueux et s'engage dans la politique républicaine. En 1868, il se révèle lors de l'affaire Baudin, où il critique le régime de Louis Napoléon Bonaparte.

Élu député de Marseille en janvier 1870, il s'oppose au gouvernement d'Émile Ollivier et proclame la déchéance de l'Empire après la capitulation de Sedan en septembre de la même année. Il joue un rôle clé dans la Défense nationale pendant le siège de Paris par les Prussiens, organisant des efforts militaires et appelant à prolonger la guerre. Toutefois, après la signature d'un armistice en janvier 1871, il est écarté des négociations politiques. Réélu député en février 1871, il vote contre la paix et milite pour récupérer les provinces perdues.

Gambetta fonde un parti d'extrême gauche, "l'Union républicaine", et critique vigoureusement la politique conservatrice de l'Assemblée nationale. Il participe à l'élaboration des lois constitutionnelles et soutient des réformes sociales. En 1876, il est élu dans plusieurs circonscriptions mais ne parvient pas à intégrer le gouvernement. En tant qu'orateur influent, il continue à s'opposer au maréchal de Mac-Mahon et obtient sa démission en 1879.

Il devient président du Conseil en novembre 1881. Son gouvernement est rapidement renversé en janvier 1882. Après ce revers, Gambetta se retire progressivement de la vie politique et s'installe près de Nice. Il subit un accident d'arme à feu qui aggrave sa santé déjà fragile. Il meurt le 31 décembre 1882 d'une infection intestinale.