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Bien que restés neutres au début de la Première Guerre mondiale, des volontaires américains participent déjà à l'effort de guerre au côté des Alliés.

L'escadrille La Fayette, créée le 20 avril 1916, en est un exemple emblématique. Composée de pilotes américains volontaires, elle opérait sous commandement français et a contribué à de nombreuses missions aériennes. Les exploits des pilotes de l'escadrille sont largement commentés dans la presse américaine.

D'autres initiatives humanitaires ont également vu le jour. L'hôpital américain de Neuilly-sur-Seine, par exemple, accueillait des blessés de toutes nationalités dès le début du conflit. Anne Morgan, fille du célèbre banquier J.P. Morgan, a joué un rôle important dans l'aide aux populations civiles françaises, en créant le Comité américain pour les régions dévastées (C.A.R.D.).

Le 31 janvier 1917, l'Allemagne intensifie la guerre sous-marine, autorisant ses U-boats à couler tous les navires, y compris américains, quel que soit leur emplacement. Cette décision, visant à affamer la Grande-Bretagne et la France, met en péril l'économie américaine, déjà sollicitée par les commandes de guerre alliées. Les relations diplomatiques entre les États-Unis et l'Allemagne étant rompues en février 1917, la tension ne cesse de croître. Après le naufrage du navire américain Viligentia en mars, l'entrée en guerre des États-Unis devient inévitable. Le 6 avril 1917, le Congrès vote massivement la déclaration de guerre, marquant ainsi l'engagement américain dans le conflit mondial.

Au début de 1918, 150 000 soldats américains étaient présents en France, atteignant 2 millions en novembre. Le général Pershing a créé la 1^ère armée américaine le 10 août 1918. Les Américains ont participé à plusieurs batailles importantes. Les Américains ont ensuite combattu en Argonne et atteint Sedan le 7 novembre. Malgré des pertes importantes, leur intervention a contribué significativement à la victoire alliée.