Découvrir la vie de Prince impérial au travers d'œuvres et d'images d'archive

Napoléon Eugène Louis Jean Joseph Bonaparte, plus connu sous le nom de Prince Impérial, est né le 16 mars 1856 à Paris. Il est le fils unique de Napoléon III et de l'impératrice Eugénie. Très jeune, il est associé aux manifestations du régime. Il assiste aux cérémonies officielles, telles l'ouverture de la session législative ou la réception d'ambassadeurs.

La guerre franco-prussienne éclate en 1870. Après avoir accompagné son père sur le front. Après la défaite de Sedan et la proclamation de la III^e République le 4 septembre 1870, le prince se réfugie en Belgique. Il débarque à Douvres avec trois aides de camp, puis gagne Hastings, où sa mère le rejoint le 8 septembre 1870. Le 20 septembre 1870, l'impératrice et le prince emménagent à Camden Place, une propriété située près de Londres. En novembre 1870, la reine Victoria et sa fille, la princesse Béatrice, rendent visite aux exilés.

En exil, il poursuit ses études et s'engage dans une carrière militaire. Il a été formé à l'Académie militaire royale de Woolwich et a servi dans l'armée britannique. En 1879, désireux de prouver sa valeur et de soutenir la cause bonapartiste, il s'est joint à une expédition militaire britannique en Afrique du Sud, pendant la guerre anglo-zouloue. C'est là, que le prince impérial a trouvé la mort le 1ᵉʳ juin 1879, tué par les guerriers zoulous lors d'une reconnaissance.

Le prince repose aujourd’hui à l’abbaye de Farnborough, auprès de ses parents, l’empereur Napoléon III et l’impératrice Eugénie, morte à Madrid en 1920. C’est l’impératrice elle-même qui fit édifier son monument funéraire, réalisé par l’architecte Gabriel Destailleur de 1883 à 1888.