La majorité du Prince impérial.
Auteur : APPERT Ernest
Lieu de conservation : musée national du château de Compiègne (Compiègne)
site web
Date de création : 1874
Date représentée : 1874
H. : 15,5 cm
L. : 22,2 cm
Photomontage avec photographie sur papier albuminé
Domaine : Photographies
© Photo RMN - Grand Palais - F. Raux
04-506388 NU / IMP 4
La majorité du Prince impérial
Date de publication : mai 2005
Auteur : Alain GALOIN
Depuis 1872, le prince impérial était inscrit à l’Académie militaire de Woolwich. Il se destinait en effet à l’artillerie, l’arme dans laquelle avait débuté son grand-oncle Napoléon Ier. La mort de son père lui donna pleine conscience de ses nouvelles responsabilités. Il se mit à travailler avec acharnement et, en 1875, il sortit de Woolwich classé septième sur 34 à l’examen final.
Le 16 mars 1874, ayant atteint l’âge de 18 ans, le prince impérial fut déclaré majeur selon les constitutions de l’Empire, toujours en vigueur puisque le plébiscite de 1870 n’avait jamais été annulé. Il pouvait désormais se consacrer pleinement à son rôle de prétendant au trône impérial.
Si la tente et l’estrade que montre ce cliché sont bien celles que l’on avait dressées pour la circonstance devant le manoir de Camden Place, les participants qui y figurent sont eux des rajouts photographiques, découpés à partir de négatifs sur papier ou sur plaque de verre, détourés et remontés en atelier. Il s’agit donc en réalité non d’un instantané, mais d’un photomontage destiné à être largement répandu dans des formats identiques ou réduits. À ce titre, il constitue un parfait exemple de la photographie de propagande, qui n’hésite pas à recourir au trucage.
Le discours que le prince impérial prononça après la messe donna aux participants la conviction que Napoléon IV était désormais prêt pour l’action. Sur le plan politique, il s’agissait pour lui de concilier les conceptions personnelles d’un esprit de 20 ans ouvert sur l’avenir avec les impératifs napoléoniens qui avaient donné ses structures à la France moderne. Ainsi était-il favorable à l’égalité de tous les citoyens face au service militaire et à la suppression du tirage au sort et du remplacement. Il souhaitait également poursuivre la décentralisation amorcée par l’empire libéral en créant dix-huit régions, chacune votant son budget. Quant à la République balbutiante, il pensait qu’elle s’effondrerait d’elle-même et que la restauration de l’empire par les voies parlementaires était chose possible. Le bonapartisme conservait en effet des sympathies dans les campagnes, l’armée, l’administration, la magistrature. Après sa longue traversée du désert consécutive à la défaite de 1870, il remportait enfin des succès électoraux comme, par exemple, l’élection dans la Nièvre, le 24 mai 1874, d’un ancien écuyer impérial, le baron de Bourgoing. Des orléanistes aux républicains modérés, les opposants à l’empire se réunirent, pour enrayer le péril du bonapartisme renaissant, dans la fameuse « conjonction des centres » qui aboutit à l’adoption des lois constitutionnelles de 1875, véritable acte fondateur de la IIIe République.
Catalogue de l’exposition Le Prince impérial, 1856-1879, Paris, Musée de la Légion d’honneur, 1979-1980.Jean-Marie MAYEUR, Les Débuts de la IIIe République (1871-1898), Paris, Le Seuil, 1973.L’Invitation au musée : À l’aube de la photographie, les portraits de Napoléon III et de la famille impériale dans les collections du château de Compiègne, Catalogue de l’exposition au musée national du Château de Compiègne, 1998.
Alain GALOIN, « La majorité du Prince impérial », Histoire par l'image [en ligne], consulté le 14/11/2024. URL : https://histoire-image.org/etudes/majorite-prince-imperial
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