Lettre d'information - Mai 2021

Le 2 mars 1796, lors de la première campagne d’Italie, Napoléon Bonaparte est nommé commandant en chef de l’armée d’Italie et se distingue par de brillantes victoires. Bénéficiant d’une forte popularité, il est ensuite chargé de mener une expédition en Égypte. À son retour, il s’empare du pouvoir les 18 et 19 brumaire an VIII et est proclamé Premier consul.

Destinée à contrer l’influence autrichienne, la première campagne d’Italie débute en 1796. L’armée française, emmenée par le général Bonaparte, est victorieuse à Castiglione le 5 août 1796, à Arcole le 17 novembre 1796, à Rivoli le 14 janvier 1797. Cette campagne révèle le génie militaire du jeune général et pose les premiers jalons de son image d’homme providentiel et invincible.

En 1798, dans le contexte de la guerre entre la France et l’Angleterre, est lancée l’expédition d’Égypte, avec notamment pour objectif de couper la route des Indes aux Anglais. Le commandement en est confié à Bonaparte. La victoire des Pyramides ouvre les portes du Caire aux Français, qui essuient peu après la lourde défaite que la flotte anglaise, commandée par l’amiral Nelson, leur inflige à Aboukir. Ils doivent par la suite faire face à un soulèvement des habitants du Caire en octobre 1798.

Le 2 décembre 1804, Napoléon est sacré empereur en l’église Notre-Dame de Paris. Son règne s’achève une première fois après l’invasion de Paris le 31 mars 1814 par les armées de la sixième coalition. Déchu, Napoléon abdique à Fontainebleau et il est exilé sur l’île d’Elbe. Le 1er mars 1815, il débarque à Golfe-Juan et reprend le pouvoir pour une brève période.

Une partie importante de la production artistique de l’époque napoléonienne est destinée à magnifier l’image de l’Empereur. Du célèbre épisode du sacre de Napoléon, peint par David, à des tableaux plus intimes ouvrant les portes de sa vie privée, ces œuvres de propagande entendent célébrer la figure impériale.

Dès la campagne d’Italie, Napoléon s’impose comme un chef militaire hors pair. Fin stratège, tacticien de génie, cet homme charismatique conquiert le respect de ses soldats. Ils lui témoigneront une fidélité indéfectible jusque dans la débâcle.

La politique expansionniste de Napoléon et les luttes d’influence entre les différentes puissances européennes donnent lieu à de nombreuses batailles dont certaines restées célèbres. Alors que sur mer la flotte anglaise règne en maîtresse absolue depuis la bataille de Trafalgar, sur terre la Grande Armée remporte de nombreuses victoires dont celles d’Austerlitz (1805), d’Iéna (1806), d’Eylau (1807). En 1811, l’Empire napoléonien est à son apogée. La défaite de Waterloo (1815) marque la chute définitive de Napoléon.

Dès le début de sa carrière, Napoléon sut employer la puissance de l’image pour sa propagande. De son vivant, de nombreux artistes (surtout des peintres) participent ainsi à la construction de la légende napoléonienne. Le culte de sa mémoire sera ravivé pendant la monarchie de Juillet avec le remplacement de sa statue au sommet de la colonne Vendôme et le retour de ses cendres en 1840.

Afin d’asseoir sa présence en Europe et d’isoler l’Angleterre, sa plus grande rivale, Napoléon multiplie les entrevues et les alliances avec les souverains des dynasties régnantes. Il s’assure également de leur amitié par d’habiles mariages arrangés avec les membres de sa famille.

L’esclavage avait été officiellement aboli en 1794 dans les colonies françaises. Devenu Premier consul, Napoléon Bonaparte organisa une importante expédition militaire dans le but de le rétablir.

Alors Premier consul, Napoléon Bonaparte souhaite mettre fin au schisme qui divise l’Église de France depuis la Révolution. Il signe avec le pape Pie VII le Concordat de 1801, qui reconnaît la religion catholique comme celle de « la majorité des Français ». Mais l’Empereur entend affirmer la primauté du politique sur le religieux.

Sous l’Empire, l’architecture, les arts décoratifs, les arts plastiques et la musique sont au service de la gloire de l’empereur. Du musée Napoléon aux prix décennaux, Napoléon entend nourrir par les arts sa légende.

Retrouvez l'itinéraire exceptionnel de Napoléon Bonaparte, de sa naissance le 15 août 1769 à Ajaccio jusqu'à sa mort le 5 mai 1821 en exil à Sainte-Hélène.

Découvrez la nouvelle version de notre animation sur le Sacre de Napoléon peint par Jacques-Louis David