La roulette allemande : la « Relève » de 1942

Rouler sa bosse en Allemagne

Quand les deux affiches commanditées par les Ateliers de Mécanique de la Seine apparaissent sur les murs de Puteaux, en 1942, Pierre Laval a fait son retour à tête du gouvernement. Imposé par les Allemands qui voient en lui un collaborateur plus empressé, et il leur donne raison en négociant un troc avec Fritz Sauckel, qui arrive de Berlin à la même époque. Hitler a chargé ce dernier de recruter de la main d’œuvre partout en Europe afin d’intensifier l’effort de guerre. En échange des 250 000 travailleurs français exigés, en plus de la centaine de milliers de volontaires déjà partis, Laval obtient le retour de 50 000 prisonniers de guerre. Son discours du 22 juin 1942 lance la campagne de propagande nationale autour de la « Relève » en utilisant des arguments exclusivement économiques et humanitaires. On omet opportunément de préciser à quoi vont servir les hommes envoyés en Allemagne, et toute interprétation politique est proscrite. Or, les Ateliers installés Quai national sont un arsenal ; certes, ils ont été évacués en 1940 sur l’île de Ré, mais ils continuent à faire office d’atelier de réparation pour les blindés.

Un « roulement » habile

Du nouveau contre le chômage ! L’organisation du roulement figure en arrière-plan de Du nouveau contre le chômage ! Lisez ces lettres qui prouvent le succès de notre « roulement », ce qui indique que les deux affiches de format vertical se sont succédées dans cet ordre. La première fait la promotion d’un système binational de formation professionnelle en utilisant l’image d’un fer à cheval. Le rouge franc de cet arrière-plan structure le sens de lecture en écho au slogan apposé en haut, à la raison sociale de l’entreprise au bas de l’affiche, aux « trois chances » détaillées au centre et au logo des Ateliers, qui imite assez bien celui de la firme de chimie allemande Bayer. Le processus de qualification agit comme un modèle de transformation : les parties dessinées en bleu sombre décrivent de dos une masse de jeunes hommes désargentés, marginaux, à droite, qui reviennent d’Allemagne en bons ouvriers, ayant des loisirs, élégants et sûrs d’eux-mêmes. Pour appuyer la démonstration, huit photographies détaillent les étapes – de l’embauche et l’apprentissage à Puteaux au retour comme cadre à l’usine, en passant par le perfectionnement en Allemagne.

La seconde affiche reprend donc la première, mais place cette fois au cœur de la composition un personnage de postier, entouré de sept lettres manuscrites. L’information importante est cette fois située dans le quart inférieur, en écriture cursive (rappelant celle des missives) et en rouge, avec le mot « Prouvent » deux fois plus grand que les autres. Le postier, en uniforme officiel de messager, détonne avec son air goguenard et sa couperose. L’écriture des lettres, assez similaire sans être tout à fait identique, témoigne de l’effort de variation consenti pour accentuer l’impression d’authenticité. Les passages entourés de rouge insistent sur le confort matériel et moral, le bon traitement par les Allemands, et laissent pointer une certaine admiration pour l’appareil industriel d’Outre-Rhin.

Les ouvriers français ne se laissent pas rouler

En soi, l’idée du « Roulement » a de quoi séduire : le chômage fait rage dans toute la France, occupée ou non, et les meilleures places sont trustées par ceux qui acceptent de collaborer. L’apparence du postier cherche l’effet de réel et doit surtout rassurer : c’est un bon Français qui apporte des bonnes nouvelles, un complice de proximité et non l’un de ces militaires allemands sévères et brutaux qui ont l’habitude d’être obéis. Cependant, le fait que deux affiches se succèdent dans un temps court suggère que la campagne de l’Atelier n’a pas rencontré le succès espéré, malgré un tirage important et un affichage en bonne place, y compris dans les halls des usines. Au lieu de pousser de nouveaux candidats vers son bureau de recrutement à Puteaux, l’insistance sur la « preuve » peut être lue comme un aveu de faiblesse et les faire hésiter. De fait, moins de 70 000 travailleurs se portent volontaires entre avril et septembre 1942, au grand déplaisir de Sauckel. Si Laval parvient à faire rentrer de stalag (1) plus de 90 000 prisonniers de guerre dans le même laps de temps, il doit mettre en place un système de réquisition le 4 septembre, prélude à la loi sur le Service du travail obligatoire du 16 février 1943.

Patrice Arnaud, Les STO. Histoire des Français requis par l’Allemagne, 1942-1945, Paris, CNRS Éditions, 2010.

Bernard Garnier, Jean Quellien (dir.), La main-d’œuvre française exploitée par le III^e Reich, Actes du colloque de Caen, 13-15 déc. 2001, Caen, CRHQ, 2003.

Raphaël Spina, Histoire du STO, Paris, Perrin, 2017.

1 - Stalag : camp des prisonniers de guerre en Allemagne pendant la seconde guerre mondiale

Alexandre SUMPF, « La roulette allemande : la « Relève » de 1942 », Histoire par l'image [en ligne], consulté le 19/04/2024. URL : histoire-image.org/etudes/roulette-allemande-releve-1942