Découvrir la vie de Bernhardt (Sarah) au travers d'œuvres et d'images d'archive

Rosine Bernard dit Sarah Bernhardt (1844-1923), surnommée par Victor Hugo La voix d'or et connue aussi comme La Divine est une tragédienne française. 

Fille d'une modiste pauvre, Sarah Bernhardt étudie l’art dramatique pendant deux ans au Conservatoire puis entre à la Comédie-Française où elle fait ses débuts en septembre 1862. Mais elle la quitte rapidement et joue au Théâtre de l'Odéon Le Passant de François Coppée en 1869 qui est son premier grand succès. Victor Hugo lui confie le rôle de la reine dans Ruy Blas qu'il décide de remonter lors de son retour d'exil : la première le 19 février 1872 est un triomphe. Elle retourne alors à la Comédie-Française et est nommée sociétaire en 1875. Elle y jouera Phèdre (Racine), Hernani (Victor Hugo)...

Elle rompt avec fracas avec la Comédie-Française en 1880 pour créer sa propre troupe. Elle se lance dans de grandes tournées à travers le monde entier. En octobre 1880, elle s’embarque pour son premier voyage aux États-Unis puis en Angleterre, en Russie...Jusqu’à la fin de sa vie, Sarah Bernhardt ne cessera de parcourir le monde.

La comédienne est millionnaire, elle est probablement la première première artiste à atteindre le statut de star internationale, elle  sait modeler son image d’une femme excentrique et légendaire. Pour Jean Cocteau, elle est un monstre sacré.

En 1893, elle prend la direction du Théâtre de la Renaissance, mais son goût pour les mises en scène fastueuses la ruine. De nouvelles tournées la renfloue.  En 1898, elle fonde le Théâtre Sarah Bernhardt (l'actuelle Théâtre de la Ville) où elle joue a Dame aux camélias et crée L'Aiglon d'Edmond Rostand en 1900, puis Lorenzaccio de Musset (réputé injouable). Amputée d'une jambe en 1915 à la suite d'une maladie, elle continue de jouer (assise) notamment sur le front pour les soldats.

On le sait moins, mais Sarah Bernhardt s'est aussi intéressée au cinéma muet naissant : on la voit dans une dizaine de films de cinéma, parfois dans des adaptations de pièces de théâtre. Jacques Feyder rapporte ces propos de Sarah Bernhardt, lors de la projection de L’Atlantide en 1921 : « Quel dommage que le cinéma n’ait pas été inventé plus tôt ! Quelle carrière j’y aurais faite ! ». 

A 76 ans, elle monte Athalie de Racine. 

Sarah Bernhardt s'est également initiée à la peinture et à la sculpture. Elle achète un fort à Belle-Île en mer où elle accueille tous les étés pendant 30 ses amis et ses proches dont son fils Maurice.