Découvrir la vie de Marie-Antoinette au travers d'œuvres et d'images d'archive

Marie-Antoinette (1755-1793) est reine de France de 1774 à 1791.

Dernière fille de Marie-Thérèse d'Autriche et de l'empereur François de Lorraine, Marie-Antoinette, archiduchesse d’Autriche, épouse en 1770 le Dauphin de France Louis, elle a 15 ans. Ce mariage, voulu par Louis XV et Marie-Thérèse pour renforcer une alliance fragile entre la France et l'Autriche, est très critiqué à la Cour.

Le mariage est célébré à la chapelle royale de Versailles le 16 mai 1770 et donne lieu à une fête somptueuse. Les festivités se poursuivent jusqu'au 30 mai, jour du feu d'artifice mortel sur la place Louis XV (actuelle place de la Concorde): 132 personnes y trouvent la mort.

La Dauphine ne respecte pas les règles de l'étiquette versaillaise, ce qui lui vaut l'inimitié d'une partie de la Cour dont celle des filles de Louis XV. Sa mère, son père et Louis XV lui font de sévères remontrances.

Devenue reine à 20 ans en 1774, Marie-Antoinette laisse libre cour à sa légèreté et son insouciance. Elle dépense des fortunes. Elle réunit autour d'elle un cénacle de personnes : Madame et monsieur de Polignac, la princesse de Lamballe, son beau-frère, le comte d'Artois (futur Charles X), le comte suédois Axel de Fersen. Elle joue aux cartes (et perd beaucoup d'argent), joue la comédie, danse, se passionne pour la mode et fait de Rose Bertin la première marchande de modes du royaume. Elle s'installe avec "sa" cour au Petit Trianon offert par Louis XVI et fait construire le Hameau de la Reine. Ses libéralités excèdent et son frère, l'empereur Joseph II vient en France la sermonner.

Enfin en 1778, elle met au monde son premier enfant, Madame Royale (future duchesse d'Angoulême). En 1781, naît le premier Dauphin (mort le 4 juin 1789), en 1785 le futur Louis XVII. Son dernier enfant, né en 1786, une fillette nommée Sophie survit moins d'un an. Seule sa fille aînée survivra à la Révolution Française.

Louis XVI se laisse influencer par la reine qui a sur lui un grand ascendant. Elle agit en faveur des intérêts autrichiens à tel point qu'elle est surnommée L'Autrichienne.

Le scandale de l'Affaire du collier en 1785 achève de ternir l'image de la reine, bien qu'elle soit une victime de l'escroquerie organisée par Madame de La Motte.

L'attitude et les décisions de Marie-Antoinette à l'arrivée de la Révolution française sont celles d'une femme de l'Ancien Régime, prônant la monarchie absolue. Elle ne s'adapte pas, soutient les Émigrés, l'armée des coalisés contre la France. Elle incite Louis XVI à la fuite vers l'Autriche et à prendre des décisions aux conséquences désastreuses pour leur survie.

Malaimée comme reine, elle est détestée par le peuple. Emprisonnée avec sa famille au Temple en 1792, elle est transférée à la Conciergerie après l'exécution de Louis XVI en janvier 1793.

Le 3 octobre 1793 , la Convention décide de la traduire devant le Tribunal révolutionnaire. Le 15, au terme d’un procès expéditif, après un réquisitoire de Fouquier-Tinville, Marie-Antoinette est condamnée à la peine de mort pour crime de haute trahison.

Elle est guillotinée le 16 octobre 1793.