Le paysage français

On peut opposer avec Françoise Cachin le paysage français du XVIIe siècle, rationnel, idéalisé, « romain  », cadre de scènes historiques ou mythologiques, à celui du XIXe, plus réaliste et plus modeste, miroir du quotidien, inspiré d’un modèle « nordique » qu’il soit flamand ou anglais, comme sous la Restauration où les artistes français s’inspirent librement des Constable, Bonington et Fielding qu’ils ont admirés au Salon de 1824.Alors que Poussin et Claude peignaient des pays imaginaires, empreints d’une grandeur biblique ou royale, les peintres du XIXe siècle, avant tout ceux de l’école de Barbizon et les impressionnistes, s’attachent à représenter des lieux déterminés et ordinaires, qu’ils connaissent. Leur esthétique est plus conforme au goût d’une société bourgeoise et démocratique. Cette dernière, de plus en plus urbaine, s’engoue pour la nature et les paysages.

Il n’est pas rare en effet que les paysagistes français du XIXe siècle, qui peignent pour une clientèle citadine, représentent l’image d’une nature préservée et harmonieuse, témoin d’un âge d’or enfui.C’est de manière emblématique le cas pour l’école de Barbizon et son chef de file Rousseau, dont est reproduite ici une vue de la Forêt de L’Isle-Adam. Dans une clairière inondée de soleil, deux jeunes paysannes ont laissé s’égailler leurs vaches. Le soleil jette des taches blanches sur les troncs et les feuillages, nuançant l’unité de couleurs vertes de l’ensemble. Les arbres qui encadrent la clairière de leurs hauts troncs et de la voûte qu’ils forment semblent protéger les jeunes filles, comme inaccessibles dans leur écrin de verdure.Dans son Souvenir de Ville-d’Avray, Corot représente de même une jeune fille assise à l’orée d’une clairière, sous une immense arche de verdure. Les tons verts et bruns de la toile, le frémissement du feuillage, l’atmosphère mélancolique de cette scène, confèrent à ces sous-bois une froideur automnale. La petitesse des figures fait de ces solitudes boisées le théâtre d’un mythe, comme chez Poussin ; le spectateur, introduit dans l’intimité de jeunes filles au repos, pénètre dans un sanctuaire de fraîcheur et de sérénité ; enfin, comme Corot, Rousseau guide le regard vers le fond du tableau, par un effet de perspective et par un contraste entre la profusion ombreuse de la nature et le vide de la clairière.Une paix comparable environne L’Entrée du village de Voisins de Pissarro. Le temps semble s’être arrêté. Humble chemin de terre, bâtisses sans prestige, arbres maigres, murets, chaque chose est à sa place dans ce village qui somnole, loin des transformations du monde. On retrouve, comme chez Corot, la modestie, le sens de l’équilibre et de la mesure qui caractérisent cette France des campagnes chère au cœur des dirigeants de la IIIe République.