Aller au contenu principal

Découvrir la vie de Louis XVI au travers d'œuvres et d'images d'archive

Description

Louis XVI (1754-1793) est roi de France de 1774 à 1791. 

Petit-fils de Louis XV, Louis XVI est le second fils de Louis de France et Marie-Josèphe de Saxe. Il n'était pas destiné à régner, il devient le Dauphin de France à la mort de ses frères aînés et de son père en 1765. Il épouse en 1770, l'archiduchesse Marie-Antoinette, fille de l'impératrice Marie-Thérèse. 

Le couple royal aura 4 enfants : Madame Royale en 1778, Louis-Joseph (mort le 4 juin 1789), Louis-Charles (futur Louis XVII) en 1785 et Sophie (morte à 1 an en 1788). 

L'éducation de Louis XVI ne le prépare pas à son métier de roi. Extrêmement cultivé, il aime la littérature, parle plusieurs langues, ses connaissances scientifiques, notamment dans les sciences appliquées, géographiques et astronomiques en font un savant respectables. Vertueux, pieux et faible, il ne sait ni régner, ni décider.

Quand Louis XV meurt en 1774, Louis XVI à 20 ans, il est sacré à Reims le 11 juin 1775. Ses frères, les comtes de Provence (futur Louis XVIII) et d’Artois (futur Charles X) ne sont pas un appui politique pour le jeune roi. 

Sur les conseils de ses tantes, les filles de Louis XV, il choisit comme principal conseiller le comte de Maurepas, âgé alors de 73 ans. Celui-ci jouera le rôle de premier ministre jusqu'en 1781.

Une nouvelle équipe ministérielle se met en place : le comte de Vergennes aux Affaires étrangères, Turgot aux finances, Sartine à la Marine. Sur les conseils de Maurepas, Louis XVI rétablit le Parlement dans ses prérogatives, dont le droit de remontrance, que Louis XV  avait aboli en 1770. Ce qui va une nouvelle fois réduire le pouvoir royal à l'impuissance face au conservatisme du parlement, des privilégiés et de l'aristocratie. Aucune réforme ne pourra se faire.

Or, Louis XVI doit faire face à des difficultés financières récurrentes. 

Turgot aux finances, met en place un système libéral inspiré des physiocrates, en septembre 1774, il décrète la libre circulation des grains, mais la mauvaise récolte fait monter le prix du blé et on assiste à la guerre des Farines en 1775, des émeutiers vont jusqu'à Versailles. L'ordre rétabli, Turgot continue ses réformes fiscales, comme la suppression de la corvée des routes, l'abolition des corporations et un nouvel impôt proportionnel payable par tous. Le Parlement s'oppose à toutes ces réformes par son droit de remontrance, Louis XVI recule et Turgot est renvoyé en mai 1774. 

Le roi appelle alors aux finances un banquier genevois : Necker. La France soutient alors la guerre d'Indépendance des États-Unis d’Amérique (1775-11782) face à l'Angleterre qui endette lourdement le Trésor royal. Necker, face à la banqueroute de la France, emprunte de l'argent mais ne poursuit pas les réformes de Turgot. Il publie en 1781, dans son Compte rendu au Roi, le montant des des dépenses de la Cour dont les pensions versées aux courtisans. S'il devient populaire, il s'attire les hostilités de l'aristocratie et du roi qui le révoque en mai 1781.

La paix de Versailles de 1783 restaure le crédit international de la France abîmé par la fin de la guerre de Sept ans en 1763 : il consacre la défaite anglaise et la reconnaissance officielle des États-Unis d’Amérique, la France conforte sa position sur Terre-Neuve.

Charles Alexandre de Calonne devient le nouveau Contrôleur des finances en 1783, la situation financière et extérieure est rétablie. Une certaine prospérité apparaît par l'emprunt et l'aide aux entreprises privées (manufactures d'Oberkampf, des Périer, des Wendel). La politique d'infrastructure (routes, ports, canaux) menées sous Louis XV est reprise.

Cependant, l'euphorie dure peu de temps. Un accord commercial de libre-échange avec l'Angleterre est signé en 1786, aggrave la situation économique, les produits anglais affluent sur le marché français. Le crédit s'effondre, industriels et les financiers font faillites, tandis que l'affaire du Collier éclabousse la royauté et la reine.

Calonne propose alors à Louis XVI des réformes audacieuses, revenant à la politique de Turgot. Mais face à l'hostilité tenace des parlementaires et des nobles, Louis XVI le disgracie en avril 1787.

Le problème de la dette reste entier. Une réforme judiciaire est mise en place par le garde des Sceaux Chrétien François Lamoignon pour briser la résistance du Parlement. Mais la réforme arrive trop tard. Un soulèvement général des parlements a lieu dans toutes les provinces et donne lieu à la journée des tuiles à Grenoble le 21 juillet 1788. C'est un avant-goût de la Révolution française.

Louis XVI cède et convoque les États généraux pour le 1er mai 1789, il rappelle Necker aux finances le 25 août 1788. Louis XVI accepte le doublement du tiers état mais refuse le vote par tête lors de son conseil du 27 décembre 1788.

Le 5 mai 1789, les États généraux s'ouvrent officiellement. Le 20 juin, le tiers état prête le Serment du Jeu de Paume et se constitue en Assemblée nationale. La Révolution française est en marche : Louis XVI n'a plus la maîtrise des évènements : la monarchie absolue prend fin.

Louis XVI renvoie Necker, le peuple parisien s'affole des troupes massées autour de la capitale, le 14 juillet, il prend la Bastille. Le 6 octobre, les femmes se rendent à Versailles et ramène le roi et sa famille à Paris, aux Tuileries. Louis XVI est devenu un roi constitutionnel. Le droit divin n'est plus. Il utilise son droit de veto pour freiner la révolution. En organisant sa fuite le 20 juin 1791, Louis XVI se discrédite totalement. Reconnu à Varennes, il doit revenir à Paris, il est considéré par la foule comme un traître. Cependant, l'Assemblé l'absout et lui fait jurer fidélité à la Constitution le 14 septembre 1791.

Louis XVI va alors encourager la guerre révolutionnaire, pariant sur la défaite française. Les revers français et le manifeste de Brunswick en 1792 exacerbent le ressentiment du peuple : le 10 août 1792, les Tuileries sont prises d'assaut et la famille royale est emprisonnée au Temple. 

Le 21 septembre 1792, l'Assemblée constituante décrète l'abolition de la royauté. Louis XVI devient Louis Capet.

Enfin, après la découverte le 20 novembre, de papiers personnels du roi, contenus dans une armoire de fer du château des Tuileries, le procès du roi va s'ouvrir le 11 décembre 1792. Défendu par Lamoignon de Malesherbes, Louis XVI est condamné à mort le 16 janvier 1793.

Louis XVI est guillotiné le 21 janvier 1793.

Visuel
Le roi Louis XVI en costume de sare

Louis XVI, Joseph-Siffrède Duplessis © Château de Versailles, Dist. GrandPalaisRmn / Jean-Marc Manaï

Toutes les études

La miniature des Archives nationales, dont le diamètre ne dépasse pas 5,8 cm, touche par l'impression de proximité que dégage chacun des membres de la famille royale, comme le ferait une photographie de nos jours.

Louis XVI et sa famille

Un objet interdit et compromettant

Saisie sous la Terreur sur l'inculpé Charles-Simon Vanesson, ancien huissier à la grande chancellerie, cette…

Louis XVI et sa famille
Louis XVI et sa famille
Louis XVI et sa famille
Marie-Antoinette, sa fille et son second fils sous un arbre

Louis XVI et sa famille

Un objet interdit et compromettant

Saisie sous la Terreur sur l'inculpé Charles-Simon Vanesson, ancien huissier à la grande chancellerie, cette…

Louis XVI et sa famille
Louis XVI et sa famille
Louis XVI et sa famille
Les boucles poudrées de la jeune Marie-Thérèse Charlotte, future duchesse d'Angoulême dite Madame Royale, sont maintenues par un ruban assorti à la robe.

Louis XVI et sa famille

Un objet interdit et compromettant

Saisie sous la Terreur sur l'inculpé Charles-Simon Vanesson, ancien huissier à la grande chancellerie, cette…

Louis XVI et sa famille
Louis XVI et sa famille
Louis XVI et sa famille
Le deuxième tableau évoque le moment où Louis XVI, prêt à monter sur l’échafaud, se retourne vers le peuple pour s’adresser à lui

Louis XVI guillotiné

La chute de la monarchie le 10 août 1792, dans un contexte de revers militaires, entraîna la proclamation de la République et la réunion de la…

Louis XVI guillotiné
Louis XVI guillotiné
Pendant près d’une heure, on n’articula pas une parole ; ce n’était ni des larmes ni des sanglots, mais des cris assez perçants pour être entendus hors de l’enceinte de la tour.

Louis XVI guillotiné

La chute de la monarchie le 10 août 1792, dans un contexte de revers militaires, entraîna la proclamation de la République et la réunion de la…

Louis XVI guillotiné
Louis XVI guillotiné
Aquatinte Parution de la caricature annoncée par le Journal de la Cour et de la Ville du 17 novembre 1791: "On vend chez Webert, libraire au Palais -Royal, n° 203..." Description dans J.M. [Boyer Brun, dit] BOYER DE NIMES. l'Histoire de la caricature de la révolte des Français. 1792.

Du déficit à l'assignat

L’Assemblée constituante doit à la fois assumer les dettes de la monarchie – environ 5 milliards de livres auxquelles s’ajoutent des intérêts…

Du déficit à l'assignat
Du déficit à l'assignat
Du déficit à l'assignat
L'assignat porte le signe authentique du premier timbre sec d'assignat, gravé par Pierre-Joseph Lorthior figurant le traditionnel écu de France

Du déficit à l'assignat

L’Assemblée constituante doit à la fois assumer les dettes de la monarchie – environ 5 milliards de livres auxquelles s’ajoutent des intérêts…

Du déficit à l'assignat
Du déficit à l'assignat
Du déficit à l'assignat
Le filigrane orné de volutes comporte au centre la valeur: 5 livres. La signature « Corsel » et le numéro sont imprimés.

Du déficit à l'assignat

L’Assemblée constituante doit à la fois assumer les dettes de la monarchie – environ 5 milliards de livres auxquelles s’ajoutent des intérêts…

Du déficit à l'assignat
Du déficit à l'assignat
Du déficit à l'assignat
Dès la première page, une gravure le met en scène sous le surnom de « Procureur Général de la Lanterne »

A la lanterne !

La montée de la violence en juillet 1789

Le renvoi de Necker par le roi, en juillet 1789, apparaît dans le contexte angoissé et agité de la…

A la lanterne !
A la lanterne !
A la lanterne !
A la lanterne !
Pendaison de Joseph-François Foulon

A la lanterne !

La montée de la violence en juillet 1789

Le renvoi de Necker par le roi, en juillet 1789, apparaît dans le contexte angoissé et agité de la…

A la lanterne !
A la lanterne !
A la lanterne !
A la lanterne !
À côté du lion, emblème du Brabant (à peu près la Belgique actuelle), le général Richard Dalton (1715-1790), responsable de massacres, est poursuivi par les réverbères patriotiques.

A la lanterne !

La montée de la violence en juillet 1789

Le renvoi de Necker par le roi, en juillet 1789, apparaît dans le contexte angoissé et agité de la…

A la lanterne !
A la lanterne !
A la lanterne !
A la lanterne !
Le Traitre Louis XVI voüe au mépris et a l'éxécration de la nation française dans sa posterité la plus reculée

A la lanterne !

La montée de la violence en juillet 1789

Le renvoi de Necker par le roi, en juillet 1789, apparaît dans le contexte angoissé et agité de la…

A la lanterne !
A la lanterne !
A la lanterne !
A la lanterne !
Registre des ordonnances au porteur, dit « Livre rouge »

La publication du Livre rouge, mise en cause de l'absolutisme

La crise des finances et le scandale des pensions royales

Sous l’Ancien Régime, les finances royales proviennent de la fiscalité, des revenus du…

La publication du Livre rouge, mise en cause de l'absolutisme
La publication du Livre rouge, mise en cause de l'absolutisme
La publication du Livre rouge, mise en cause de l'absolutisme
La publication du Livre rouge, mise en cause de l'absolutisme
Registre des ordonnances au porteur

La publication du Livre rouge, mise en cause de l'absolutisme

La crise des finances et le scandale des pensions royales

Sous l’Ancien Régime, les finances royales proviennent de la fiscalité, des revenus du…

La publication du Livre rouge, mise en cause de l'absolutisme
La publication du Livre rouge, mise en cause de l'absolutisme
La publication du Livre rouge, mise en cause de l'absolutisme
La publication du Livre rouge, mise en cause de l'absolutisme
Registre des ordonnances au porteur, dit « Livre rouge »

La publication du Livre rouge, mise en cause de l'absolutisme

La crise des finances et le scandale des pensions royales

Sous l’Ancien Régime, les finances royales proviennent de la fiscalité, des revenus du…

La publication du Livre rouge, mise en cause de l'absolutisme
La publication du Livre rouge, mise en cause de l'absolutisme
La publication du Livre rouge, mise en cause de l'absolutisme
La publication du Livre rouge, mise en cause de l'absolutisme
Registre des ordonnances au porteur, dit « Livre rouge »

La publication du Livre rouge, mise en cause de l'absolutisme

La crise des finances et le scandale des pensions royales

Sous l’Ancien Régime, les finances royales proviennent de la fiscalité, des revenus du…

La publication du Livre rouge, mise en cause de l'absolutisme
La publication du Livre rouge, mise en cause de l'absolutisme
La publication du Livre rouge, mise en cause de l'absolutisme
La publication du Livre rouge, mise en cause de l'absolutisme
Représenté en pied et de trois quarts de manière à présenter la plus grande partie de sa personne, le souverain est revêtu du grand costume du sacre et du manteau doublé d’hermine en velours bleu fleurdelisé pour les rois, pourpre à semis d’abeilles d’or pour Napoléon Ier.

Portraits en costume de sacre : de Louis XVI à Charles X

Cinquante années de bouleversements politiques

Entre le portrait de Louis XVI (1776) et celui de Charles X (1825), un demi-siècle s’est écoulé.…

Portraits en costume de sacre : de Louis XVI à Charles X
Portraits en costume de sacre : de Louis XVI à Charles X
Portraits en costume de sacre : de Louis XVI à Charles X
Portraits en costume de sacre : de Louis XVI à Charles X
Naoleon en costume rouge et blanc de sacre

Portraits en costume de sacre : de Louis XVI à Charles X

Cinquante années de bouleversements politiques

Entre le portrait de Louis XVI (1776) et celui de Charles X (1825), un demi-siècle s’est écoulé.…

Portraits en costume de sacre : de Louis XVI à Charles X
Portraits en costume de sacre : de Louis XVI à Charles X
Portraits en costume de sacre : de Louis XVI à Charles X
Portraits en costume de sacre : de Louis XVI à Charles X
le roi Louis XVIII en costume de sacre

Portraits en costume de sacre : de Louis XVI à Charles X

Cinquante années de bouleversements politiques

Entre le portrait de Louis XVI (1776) et celui de Charles X (1825), un demi-siècle s’est écoulé.…

Portraits en costume de sacre : de Louis XVI à Charles X
Portraits en costume de sacre : de Louis XVI à Charles X
Portraits en costume de sacre : de Louis XVI à Charles X
Portraits en costume de sacre : de Louis XVI à Charles X
Charles X - Baron Gérard

Portraits en costume de sacre : de Louis XVI à Charles X

Cinquante années de bouleversements politiques

Entre le portrait de Louis XVI (1776) et celui de Charles X (1825), un demi-siècle s’est écoulé.…

Portraits en costume de sacre : de Louis XVI à Charles X
Portraits en costume de sacre : de Louis XVI à Charles X
Portraits en costume de sacre : de Louis XVI à Charles X
Portraits en costume de sacre : de Louis XVI à Charles X

La condamnation de Louis XVI

Le procès de Louis XVI

A la suite de l’insurrection du 10 août 1792, le roi, dont le pouvoir est suspendu, est incarcéré avec sa famille à la…

Pompes royales en l'église de Saint-Denis pour la commémoration de la mort de Louis XVI

La Célébration de la mémoire de Louis XVI et de Marie-Antoinette

Lorsqu’il rentre solennellement à Paris le 3 mai 1814, après de longues années d’exil, Louis XVIII est un souverain fort ignorant de cette France…

Louis XVI avait mis le Bonnet rouge [...]

Le vin symbole de la Nation

La journée du 20 juin 1792

Le 17 juin 1789, le Tiers État se proclame Assemblée nationale. Le 9 juillet, Louis XVI est contraint à la…

Le vin symbole de la Nation
Le vin symbole de la Nation
Le patron y désigne une « horloge de crédit » au-dessus de laquelle court le texte « quand le coq chantera, crédit on fera ».

Le vin symbole de la Nation

La journée du 20 juin 1792

Le 17 juin 1789, le Tiers État se proclame Assemblée nationale. Le 9 juillet, Louis XVI est contraint à la…

Le vin symbole de la Nation
Le vin symbole de la Nation
Louis René de Caradeuc de La Chalotais

La Chalotais, symbole de la lutte contre le despotisme ministériel sous Louis XV

La démission du parlement de Bretagne et l’arrestation du procureur général La Chalotais (1765)

À l’issue de la désastreuse guerre de Sept Ans (…

La Chalotais, symbole de la lutte contre le despotisme ministériel sous Louis XV
La Chalotais, symbole de la lutte contre le despotisme ministériel sous Louis XV
 Louis René de Caradeuc de La Chalotais

La Chalotais, symbole de la lutte contre le despotisme ministériel sous Louis XV

La démission du parlement de Bretagne et l’arrestation du procureur général La Chalotais (1765)

À l’issue de la désastreuse guerre de Sept Ans (…

La Chalotais, symbole de la lutte contre le despotisme ministériel sous Louis XV
La Chalotais, symbole de la lutte contre le despotisme ministériel sous Louis XV
10 août 1792, Less insurgés envahissent la salle du Manège des Tuileries, où siège l’Assemblée législative

10 août 1792 - De la monarchie constitutionnelle à la République

Lors de la réunion des états généraux le 5 mai 1789, Louis XVI dispose encore d’un important capital de confiance et de popularité parmi ses…

femme, allongée sur un lit avec des putti

Le Feu aux poudres

La France libertine

Au milieu du XVIIIe siècle, lorsque Fragonard débute sa carrière artistique, l’esprit libertin est à son apogée…

Le Feu aux poudres
Le Feu aux poudres
homme en tenue ecclésiastique accompagné d’un jeune page regarde une femme nue au lit

Le Feu aux poudres

La France libertine

Au milieu du XVIIIe siècle, lorsque Fragonard débute sa carrière artistique, l’esprit libertin est à son apogée…

Le Feu aux poudres
Le Feu aux poudres
Séance d'ouverture des Etats généraux, 5 mai 1789.

Les États généraux

La cérémonie d’ouverture des états généraux eut lieu le 5 mai 1789 dans une vaste salle aménagée dans l’hôtel des Menus-Plaisirs, avenue de Paris…

Retour à la liste