Découvrir la vie de Rousseau (Jean-Jacques) au travers d'œuvres et d'images d'archive

Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) est un écrivain et philosophe du Siècle des Lumières.

Né dans la Genève calviniste, son père est horloger et sa mère meurt en lui donnant le jour. En 1722, son père quitte Genève et y laisse Jean-Jacques et son frère aîné. 

Jean-Jacques Rousseau est un autodidacte. Il commence sa vie d'errance en 1728, il a 15 ans. Il est recueilli par Madame de Warrens à Annecy et se convertit au catholicisme. Il demeure aux Charmettes (Chambéry) chez Madame de Warrens jusqu'en 1740, où il complète sa formation. 

Il se rend pour la seconde fois à Paris en 1741. Il se consacre à la musique, côtoie Rameau, Marivaux...Il rencontre Diderot et collabore à L'Encyclopédie. Rousseau est introduit dans le milieu philosophique des Lumières. Il mène une vie pauvre, partageant sa vie avec une servante Thérèse Levasseur, qui lui donnera 5 enfants, qu'il abandonne à la charité publique.

En 1750, l'académie de Dijon lui donne enfin l'occasion de se distinguer : il remporte le concours avec Discours sur les sciences et les arts.

D'un tempérament solitaire et ombrageux, il se brouille avec ses amis, gagne sa vie comme copiste musical, donne un opéra en 1752, Le Devin du village.

En 1754, il retourne à Genève, redevient citoyen de Genève et protestant.

En 1755, son Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes expose sa théorie sur le bon sauvage : l'inégalité n'existe pas à l'état de nature, c'est la société qui la crée. 

Rousseau est violemment attaqué par Voltaire, à qui il reproche sa misanthropie et son orgueil. Rousseau s'enferme de plus en plus dans une solitude hautaine. 

Il revient en France et s'installe à Montmorency, à l'Ermitage de Madame d'Épinay. Il se fâche avec Diderot en 1757, a une relation amoureuse avec Madame d'Houdetot. Il s'oppose à d'Alembert dans sa Lettre à d'Alembert sur les spectacles. 

Il publie Julie ou la Nouvelle Héloïse en 1761, Du contrat social et Émile ou De l’éducation en 1762. 

L'Émile est condamné par le Parlement de Paris à être brûlé, Rousseau est lui-même condamné. Il doit s'exiler et retourne en Suisse où il est accueilli à Môtiers-Travers, près de Neufchâtel. Calvinistes (il est déchu de sa citoyenneté genevoise) et catholiques le rejettent. Voltaire continue ses attaques, en révélant l'abandon de ses enfants. Il est chassé de Môtiers, se rend en Angleterre, rencontre Hume, revient en France en 1767 où il erre de la Normandie au Dauphiné sous un faux nom.

Il revient enfin à Paris en 1770. Il continue à vivre de son travail de copiste musical et se consacre à la rédaction des Confessions, son autobiographie. Il accepte le refuge d'Ermenonville que lui propose le marquis de Girardin, il y herborise, rédige les Rêveries du Promeneur solitaire.

Deux mois après son grand ennemi Voltaire, il meurt et est inhumé dans l'île des Peupliers d'Ermenonville. En 1794, la Convention transporte ses cendres au Panthéon.

Du contrat social est son ouvrage essentiel et marque durablement l'histoire politique. La Révolution française et la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen en sont les héritiers. Rousseau théorise la souveraineté du peuple et la république.

Les Confessions et les Rêveries du Promeneur solitaire en font un précurseur du romantisme.