L’affiche, arme fatale de la guerre civile russe

La révolution en état de siège

Les bolcheviks ont pris le pouvoir grâce à un habile coup d’État, mais il leur reste une nation entière à conquérir. Ils ont pour eux un prolétariat assoiffé de revanche sociale et de jeunes artistes qui, tel Dmitri Ivanovitch Melnikov (1889-1956), s’engagent de façon précoce et active du côté « rouge ».

Ayant achevé ses études artistiques à Moscou en 1917, Melnikov est plongé immédiatement dans le bain politique. Il tire parti des hésitations de la vieille garde qui, au mieux, redoute les bolcheviks, les hait le plus souvent. Il fait donc partie des peintres recrutés pour assurer l’exécution des décors des grandes manifestations lors des fêtes (1er Mai) ou des anniversaires (Commune de Paris, révolution d’Octobre). Il profite aussi du budget important assigné à la propagande pour réaliser plusieurs affiches comme À bas le capital, vive la dictature du prolétariat (1920).

En 1919-1920, date probable de création de cette affiche, la guerre civile fait rage en Russie. Le coup d’État d’octobre et, surtout, la dispersion brutale de l’Assemblée constituante le 8 janvier 1918, puis la paix séparée de Brest-Litovsk le 3 mars 1918, ont levé une armée hétéroclite d’opposants au nouveau régime. Plus personne ne se soucie des Romanov, exécutés à Ekaterinbourg le 16 juillet 1918 dans une certaine indifférence. Une vingtaine de pouvoirs locaux se réclament de la Constituante, unifiés bientôt à Oufa sous la direction des députés conservateurs, puis à Omsk sous la férule de l’amiral Koltchak. Les socialistes-révolutionnaires, parti historiquement lié au terrorisme, lancent des soulèvements partout sur le territoire, tandis que les anarchistes de Makhno résistent en Ukraine à la fois aux occupants allemands, aux nationalistes et aux armées blanches. Les mencheviks instituent un gouvernement soviétique en Géorgie. Les nationalistes ukrainiens (Petlioura), baltes, finlandais se libèrent de la tutelle impériale par les armes. Et les puissances étrangères finissent par s’allier, à la fois pour abattre le spectre du communisme et se tailler des parts de l’économie nationale. Britanniques au nord, Polonais et Allemands en Ukraine, Français à Odessa et Sébastopol, et une coalition des armées française, japonaise, américaine dirigée par le général Janin en Sibérie sont les piliers de « l’intervention étrangère ». Au milieu de ces uniformes bigarrés, la légion tchèque et slovaque fait régner la terreur en 1918 en Sibérie, et les déserteurs paysans de tous les camps, les « Verts », diffusent la violence dans les moindres parcelles du pays.

Le capitalisme, voilà l’ennemi

La composition dynamique de cette image verticale associe une multiplicité d’éléments dans un nuancier privilégiant les couleurs primaires rouge, jaune, blanc et noir. Il n’est pas sûr que le titre aujourd’hui donné au dessin de Melnikov ait été celui-là à l’époque ; en revanche, on peut clairement lire les lettres « RSFSR » au-dessus de la sorte de colline, ce qui plaide pour une création de l’affiche avant la fondation de l’URSS, fin 1922. On distingue à l’autre bout de l’affiche, en bas à droite, deux discrets traits noirs formant une faucille et un marteau, et on devine le slogan Tout le pouvoir aux soviets sur une banderole.

Ces éléments suffisent à exposer le contexte de la lutte mise en scène. Elle oppose un géant mécanique en train de plier sous les assauts d’une masse rouge, d’où se détachent des silhouettes d’ouvriers et, surtout, de soldats de l’Armée rouge, reconnaissables à leur coiffe triangulaire molle, la boudionovka. Le géant porte un haut-de-forme, emblème du capitaliste en Russie, ici constitué de deux immeubles, tout comme ses jambes, et de bras en forme de grues. En revanche, difficile d’identifier à quoi se réfère le corps.

Ce terrain industriel est relevé d’un aspect technologique, avec le vol de deux avions de chasse souligné de traits indiquant la vitesse, et de l’intéressante reconfiguration d’un symbole majeur de l’iconographie ouvrière, le soleil de l’avenir radieux. Au lieu d’être placé à droite, au bout du sens de lecture, il irradie avec des ondes circulaires bien visibles la scène depuis la gauche. Si l’on ajoute le fait que le terrain de lutte est sphérique, il apparaît que le message ne concerne pas que la Russie en guerre civile, mais le monde entier embrasé par la « lueur venue de l’Est ».

La guerre des images

L’essentiel des avant-gardes esthétiques se rallie, un temps au moins, à la révolution des bolcheviks. Les Russes ne les ont d’ailleurs pas attendus pour étendre leur critique virulente du tsar, une « araignée s’abreuvant du sang du peuple », à d’autres adversaires désignés, comme le clergé ou les entrepreneurs. La délégitimation de la figure impériale du fait de l’affaire Raspoutine a conduit à l’éclatement, au printemps 1917, d’une première glasnost où la violence verbale et symbolique a atteint des sommets.

L’affiche de Melnikov est remarquable, car elle utilise à la fois des codes iconographiques classiques du monde ouvrier – les usines, les grues – et un imaginaire en plein développement, celui de l’anticipation, avec les avions, les rayons et les robots. Plus que jamais, la révolution doit être mondiale et la refondation de l’humanité totale. On peut déceler aussi une influence directe du défi de représentation de la guerre moderne. L’audace esthétique d’une partie de la production « rouge » séduit aujourd’hui notre œil, qui a incorporé les leçons graphiques de l’art du XXe siècle. Pendant la guerre civile, elle permettait une reconnaissance immédiate d’un style, mais ne garantissait pas une lecture enthousiaste ni un impact décisif.

Outre l’unicité du chef, la fermeté de l’idéologie, la discipline de fer et une politique mêlant promotion sociale et répression politique très brutale, les bolcheviks se sont imposés en 1921 en gagnant la guerre des images. Ils sont parvenus à saturer l’espace public et l’horizon politique avec leurs slogans simples, leur manichéisme efficace, les couleurs innovantes d’un horizon forcément radieux.

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AJAM Carole, BLUM Alain, CŒURÉ Sophie, DULLIN Sabine (dir.), Et 1917 devient révolution…, cat. exp. (Paris, 2017-2018), Paris, Le Seuil / Nanterre, Bibliothèque de documentation internationale contemporaine, 2017.

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SMELE Jonathan D., The “Russian” Civil Wars (1916-1926): Ten Years that Shook the World, New York, Oxford University Press, 2015.

Alexandre SUMPF, « L’affiche, arme fatale de la guerre civile russe », Histoire par l'image [en ligne], consulté le 21/11/2024. URL : https://histoire-image.org/etudes/affiche-arme-fatale-guerre-civile-russe