Découvrir la période 1774-1788 au travers d'œuvres et d'images d'archive

Louis XVI devient roi à 20 ans, il succède à son grand-père Louis XV. Le royaume que lui laisse son aïeul est en grande difficulté financière.

Son règne est en proie permanente aux crises financières qu'aucun de ses ministres des finances (Turgot, Necker, Calonne) ne pourra résoudre. Les réformes fiscales se heurtent à l'hostilité des Parlementaires et des aristocrates, qui ne cèdent aucun de leurs privilèges.

La reine Marie-Antoinette est discréditée auprès de la population et de la Cour par son train de vie dépensier.

L'alliance conclue avec les États-Unis d'Amérique en guerre avec l'Angleterre pour obtenir leur indépendance est un succès diplomatique et militaire de la France, avec le Traité de Versailles signé en 1783. C'est malheureusement un gouffre financier qui mène la France près de la banqueroute.

Face à l'incapacité à récolter l'impôt, Necker convainc Louis XVI de convoquer les États généraux à Versailles qui se réunissent le 5 mai 1789. Refusant le vote par tête et préférant le vote par ordre, Louis XVI provoque le tiers état, qui se réunit en Assemblée constituante dans la salle du Jeu de Paume de Versailles.

La Révolution française commence.