Le scandale de Panama
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  • A Loubet 1er.
    A Loubet 1er. Léal CAMARA Da (1877 - 1948) 1906 Musée d'Art et d'Histoire du Judaïsme

    CAMARA Da Léal (1877 - 1948)

  • Henri Barboux, avocat, élu à l'Académie française.
    Henri Barboux, avocat, élu à l'Académie française. Paul PAULIN (1852 - 1937) 1907 Musée d'Orsay

    PAULIN Paul (1852 - 1937)

Le scandale de Panama

Date de publication : septembre 2011
Auteur : Alexandre SUMPF

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Contexte historique

Un « scandale » entré dans la postérité 

Connue sous le nom de « scandale de Panama », l’affaire de corruption qui impliqua des industriels, des journalistes et des hommes politiques français éclate en 1892. Le plus grand scandale financier du XIXe siècle en France se solde en 1893 par les condamnations de Ferdinand de Lesseps ainsi que par la démission d’Émile Loubet, alors ministre de l’Intérieur et anciennement ministre des Travaux publics (1887-1888). Devenu président de la République (1899-1906), ce dernier continue pourtant de voir son nom associé au « scandale », comme l’indique la caricature réalisée en 1906 par Orens Denizard, A Loubet 1er, preuve que cette affaire demeure longuement et profondément ancrée dans les mémoires et l’imaginaire collectif. 

Ce n’est par contre qu’indirectement que la plaquette sculptée sur cuivre « Henri Barboux, avocat, élu à l’Académie française », réalisée par Paulin en 1907, est liée à cet épisode. En effet, si Barboux fut bien l’avocat de Lesseps durant son procès, l’œuvre célèbre avant tout son entrée à l’Académie. Pour l’opinion, son nom reste cependant associé à l’affaire de Panama.

Analyse des images

Une caricature suggestive 

L’estampe A Loubet 1er figure dans un dépliant de petit format qui regroupe vingt-six caricatures d’hommes politiques. Graveur et peintre d’un certain renom, Denizard excelle alors dans la caricature politique au style très reconnaissable. Le trait volontiers grossier présente un Loubet enlaidi, vêtu du costume présidentiel, coiffé d’un chapeau usé et grotesque, et se prenant manifestement pour Napoléon (la main sur la poitrine). L’homme est « entouré » de petits personnages rappelant les épisodes marquants de sa carrière : Dreyfus (à qui il accorde la grâce), un moujik (il est l’un des artisans de l’alliance franco-russe de 1902), un militaire anglais (référence à l’alliance avec le Royaume-Uni) et un homme d’affaires ventripotent (possible allusion à son implication dans le scandale de Panama, qui concerne les milieux financiers). Loubet brandit aussi une canne surmontée d’un bonnet phrygien. Une série d’inscriptions au bas de l’image précisent ces suggestions déshonorantes, la mention Panama apparaissant significativement en premier dans la liste. 

Beaucoup plus conventionnelle, l’œuvre « Henri Barboux, avocat, élu à l’Académie française » insiste sur la dignité et l’intelligence (regard droit et perçant, inspiré) de l’homme de droit et de lettres.

Interprétation

Retour sur le « scandale » 

Président de la Compagnie universelle du canal interocéanique de Panama, Lesseps organise en 1879-1880 deux premières levées de fonds, à travers l’émission d’actions cotées en Bourse, pour financer les travaux. Mais devant les retards et le surcoût considérable du chantier, les titres s’effondrent, menaçant la réalisation du canal. Lesseps lance alors une nouvelle souscription publique, mais une partie de l’argent est utilisée de manière occulte par différents financiers (notamment Jacques de Reinach et Cornélius Herz) pour convaincre divers journalistes de promouvoir le projet, puis pour acheter des parlementaires afin qu’ils débloquent des fonds publics et promulguent des lois sur mesure pour l’émission d’un dernier emprunt en 1888. Des pratiques qui n’empêchèrent pas le dépôt de bilan de la Compagnie et par là la ruine de près de cent mille souscripteurs, en 1889. 

Révélée par Drumont en 1892, l’affaire eut un retentissement considérable, qui devait changer le rapport des citoyens à la presse et au monde politique, libérant un peu plus une approche critique et satirique comme celle qu’exprime l’estampe A Loubet 1er.

  • canal de Panama
  • scandale
  • IIIe République
  • Loubet (Emile)
  • canal
  • Académie française
Bibliographie

Pierre-Alexandre BOURSON, L’Affaire Panama, Paris, Éditions de Vecchi, 2000.Thierry CORNILLET, Emile Loubet, ou la modération au pouvoir, Paris, Éditions les Grilles d’Or, 2008.Marc de BANVILLE, Canal français, l’aventure illustrée des Français au Panama (1880-1904), Panama, Éditions Canal Valley, 2003.Jean-Yves MOLLIER, Le Scandale de Panamá, Paris, Fayard, 1991.

Pour citer cet article
Alexandre SUMPF, « Le scandale de Panama », Histoire par l'image [en ligne], consulté le 05 juillet 2020. URL : http://histoire-image.org/print/6181
Commentaires
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Freminette le 09/03/2017 à 08:03:37
Une responsabilité des banques et des journalistes, corrupteurs des politiques, en particulier Jean Rouvier et Clémenceau. Une étude particulièrement basée sur la finance: Jean Bouvier Les 2 scandales de Panama, 1964 Julliard.
Hello le 10/08/2012 à 11:08:14
Il est un peu dommage de ne pas préciser dans l'analyse de l'image que le chapeau haut de forme cabossé réfère à un attentat subit par Loubet à Auteuil le 4 juin 1899 par le baron Christiani (coup de canne sur la tête). Depuis cet événement, les dessinateurs hostiles à Loubet n'auront de cesse d'affubler le président d'un tel chapeau cabossé, élément fondamental de la personnalité caricaturale du chef de l'Etat.

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