Catherine II, un despote éclairé face à la Révolution française
Published on L'histoire par l'image (https://histoire-image.org)

Accueil > Print > Catherine II, un despote éclairé face à la Révolution française > Catherine II, un despote éclairé face à la Révolution française

Catherine II, un despote éclairé face à la Révolution française

Date de publication : novembre 2011
Auteur : Guillaume NICOUD

Partager sur:

http://histoire-image.org/print/6191

Lien copié

Contexte historique

Une autocrate, financière des Lumières puis de la contre-Révolution

Depuis 1762, Catherine II règne en autocrate (unique détentrice d’un pouvoir dit de droit divin) sur une population essentiellement composée de serfs dans l’immense Empire russe. Admiratrice des Lumières françaises, surnommée la « Sémiramis du Nord » par Voltaire, elle finance l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert. Lectrice de L’Esprit des lois (où Montesquieu considère que son prédécesseur Pierre le Grand avait donné « les mœurs et les manières de l’Europe » à la nation russe), elle s’attelle à la promotion des valeurs d’ordre public, de progrès matériel et d’éducation pour définitivement ancrer le pays à l’Europe occidentale. 
C’est cette image de despote éclairé qu’elle entend donner d’elle quand Johann Baptist Lampi, portraitiste de la cour d’Autriche, la peint à Saint-Pétersbourg en 1793. 

Mais la France, de berceau des Lumières, est alors devenue le foyer de ferments révolutionnaires qui agitent toute l’Europe. En proclamant l’égalité des droits selon le principe moral de la loi naturelle, la Révolution française ébranle jusqu’au pouvoir de Catherine II, qui tente alors d’organiser une réaction.

Analyse des images

La « Sémiramis du Nord »

Debout un peu de biais sous un dais de velours cramoisi, Catherine II vient de se lever de son trône. Elle porte le manteau impérial, décoré des cordons des ordres russes, sur un costume blanc et bleu, et tourne vers le spectateur sa tête ornée d’un diadème et d’une petite couronne. Tout en s’appuyant au fauteuil de sa main droite qui tient le sceptre, elle semble désigner de la main gauche les deux figures allégoriques représentées à ses pieds : le Temps, vieillard portant une faux et un sablier, apparaît comme foudroyé par elle, tandis qu’une jeune femme admirative, l’Histoire, guette l’occasion de compléter les annales de l’impératrice. Les trois figures sont unies par l’accord chromatique entre le bleu, le rouge et le vert de leurs vêtements. 

À gauche, la couronne et le globe impériaux sont posés sur un piédestal. Le trône est décoré d’un lion à sa base, de la figure de la Justice au dossier et couronné de deux anges tenant un serpent enroulé, symbole d’éternité. 
Dans la colonnade figurée au second plan sont placées les statues de la Prudence (avec un miroir, un serpent enroulé autour d’une flèche et un cerf pour attributs) et de la Constance (tenant une colonne et portant une main au feu, en signe de courage selon l’exemple antique de Mucius Scaevola).

Interprétation

En croisade contre « l’hydre jacobine »

Ce petit tableau serait une des esquisses préparatoires à un grand portrait d’apparat (Ermitage, Saint-Pétersbourg). Les deux figures allégoriques y sont remplacées par un autel décoré du portrait de Pierre le Grand et où sont posés deux livres qui symbolisent l’activité législatrice de la souveraine. 
Alors que Catherine II s’affiche comme une souveraine qui gouverne son empire guidée par la justice, en France, la Constitution de 1793 proclame un nouvel État de droit fondé sur la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen.

Pour lutter contre « l’hydre jacobine », Catherine signe le 8 février 1793 un oukase qui met un terme aux relations entre les deux pays. Les résidents français en Russie doivent jurer « devant Dieu Tout-Puissant et sur son Saint Evangile, que n’ayant jamais adhéré de fait ni de volonté aux principes impies et séditieux introduits et professés maintenant en France, [ils regardent] le gouvernement qui s’y est établi comme une usurpation et une violation de toutes les lois, et la mort du Roi Très-Chrétien Louis XVI comme un acte de scélératesse abominable et de trahison infâme ». 
Durant cette même année, alors que la Terreur s’établit en France, Catherine II tente d’endiguer les idées révolutionnaires en Russie comme en Pologne et offre son soutien aux princes émigrés, accueillant notamment le comte d’Artois, frère du défunt Louis XVI. 
En 1794, Lampi réalise un nouveau portrait de Catherine (Ermitage) où l’impératrice est debout, le sceptre à la main, près d’un fauteuil et d’une table décorée d’un vase de fleurs et d’une pendule : la Révolution française aurait-elle mis à bas pompe et allégorie ?

  • droits de l'Homme
  • Russie
  • Lumières
  • Catherine II de Russie
  • Déclaration des droits de l’homme et du citoyen
  • despotisme éclairé
  • jacobins
  • Révolution française
  • Montesquieu (Charles Louis de Secondat, baron de La Brède et de)
Bibliographie

Philippe BORDES et Alain CHEVALIER, Musée de la Révolution française : catalogue des peintures, sculptures et dessins, Vizille-Paris, Musée de la Révolution française-R.M.N., 1996.Isabel de MADARIAGA, La Russie au temps de la Grande Catherine, trad. de l’anglais par Denise Meunier, Paris, Fayard, 1987.

Pour citer cet article
Guillaume NICOUD, « Catherine II, un despote éclairé face à la Révolution française », Histoire par l'image [en ligne], consulté le 29 novembre 2020. URL : http://histoire-image.org/print/6191
Commentaires
Ajouter un commentaire

Albums liés

  • Entrevue de Napoléon Ier et du tsar Alexandre Ier de Russie sur le Niémen. Horace VERNET, ou Emile-Jean-Horace VERNET (1789 - 1863) 1807 Musée national du Château de Malmaison

    Entrevue de Napoléon Ier et du tsar Alexandre Ier de Russie sur le Niémen. Horace VERNET.1807

    Les relations entre la France et la Russie
     [1]

    • Découvrez aussi

    Les Sabines. Jacques Louis DAVID (1748 - 1825) Musée du Louvre
    Les Sabines.
    Prix décennaux, un débat esthétique
    Un débat esthétique impliquant l’Empereur En 1802, Bonaparte commande à l’Institut de France, qui...
    [2]
    Entrevue de Napoléon Ier et du tsar Alexandre Ier de Russie sur le Niémen. Horace VERNET, ou Emile-Jean-Horace VERNET (1789 - 1863) 1807 Musée national du Château de Malmaison
    Entrevue de Napoléon Ier et du tsar Alexandre Ier de Russie sur le Niémen.
    La rencontre de Napoléon et Alexandre sur le Niémen le 25 juin 1807
    Un dégel franco-russe sur le fleuve Niémen En 1801, l’avènement d’Alexandre Ier (1777-1825) après...
    [3]
    Jérôme Bonaparte, roi de Westphalie. François-Joseph BOSIO (1768 - 1845) 1812 Mairie d'Ajaccio
    Jérôme Bonaparte, König von Westphalen.
    Das Königreich Westphalen
    Ein Modellstaat im Herzen Deutschlands 1807 unterzeichnen Napoleon und Zar Alexander I. in Tilsit ein...
    [4]
    Musée du Louvre
    Le congrès de Vienne.
    Le congrès de Vienne
    Du traité de Paris au congrès de Vienne Le 30 mai 1814, l’Angleterre, l’Autriche, la Prusse et la Russie,...
    [5]
    Festin du mariage de Napoléon Ier et de Marie-Louise, 2 avril 1810. Alexandre DUFAY, dit CASANOVA (1770 - 1844) 1812 Musée national du Château de Versailles
    Festin du mariage de Napoléon Ier et de Marie-Louise, 2 avril 1810.
    Le banquet du mariage de Napoléon et Marie-Louise
    Un mariage selon l’étiquette Au faîte de sa puissance, Napoléon divorce d’avec Joséphine et cherche un...
    [6]
    Déclaration des droits de l’homme et du citoyen, 26 août 1789.
    Déclaration des droits de l'homme et du citoyen, datée du 10 août 1793.
    La Déclaration des droits de l’homme et du citoyen
    Trois étapes dans l’élaboration des droits de l’homme En 1789, la motion de La Fayette est la première...
    [7]
    Le Triomphe de la Liberté. COLINART ( - ) 1790 Musée de la Révolution française, Vizille
    Le Triomphe de la Liberté.
    La Liberté
    Au lendemain de la prise de la Bastille, étendards, affiches et gravures commencent à diffuser des...
    [8]
    Portrait de Napoléon Ier en costume impérial. Jacques Louis DAVID (1748 - 1825) 1805 Palais des Beaux-Arts de Lille David et l'impossible portrait de Napoléon
    Portrait de Napoléon Ier en costume impérial.
    David et l'impossible portrait de Napoléon
    David, premier peintre de l’empereur mais pas son premier portraitiste. Avec la proclamation de l’Empire...
    [9]
    Portrait de Napoléon Ier en costume impérial. Jacques Louis DAVID (1748 - 1825) 1805 Palais des Beaux-Arts de Lille David et l'impossible portrait de Napoléon

    Links
    [1] https://histoire-image.org/fr/albums/relations-entre-france-russie
    [2] https://histoire-image.org/fr/etudes/prix-decennaux-debat-esthetique
    [3] https://histoire-image.org/fr/etudes/rencontre-napoleon-alexandre-niemen-25-juin-1807
    [4] https://histoire-image.org/fr/node/6770
    [5] https://histoire-image.org/fr/etudes/congres-vienne
    [6] https://histoire-image.org/fr/etudes/banquet-mariage-napoleon-marie-louise
    [7] https://histoire-image.org/fr/etudes/declaration-droits-homme-citoyen
    [8] https://histoire-image.org/fr/etudes/liberte
    [9] https://histoire-image.org/fr/etudes/david-impossible-portrait-napoleon