Catherine II, un despote éclairé face à la Révolution française
Published on L'histoire par l'image (https://histoire-image.org)

Accueil > Print > Catherine II, un despote éclairé face à la Révolution française > Catherine II, un despote éclairé face à la Révolution française

Catherine II, un despote éclairé face à la Révolution française

Date de publication : novembre 2011
Auteur : Guillaume NICOUD

Partager sur:

http://histoire-image.org/print/6191

Lien copié

Contexte historique

Une autocrate, financière des Lumières puis de la contre-Révolution

Depuis 1762, Catherine II règne en autocrate (unique détentrice d’un pouvoir dit de droit divin) sur une population essentiellement composée de serfs dans l’immense Empire russe. Admiratrice des Lumières françaises, surnommée la « Sémiramis du Nord » par Voltaire, elle finance l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert. Lectrice de L’Esprit des lois (où Montesquieu considère que son prédécesseur Pierre le Grand avait donné « les mœurs et les manières de l’Europe » à la nation russe), elle s’attelle à la promotion des valeurs d’ordre public, de progrès matériel et d’éducation pour définitivement ancrer le pays à l’Europe occidentale. 
C’est cette image de despote éclairé qu’elle entend donner d’elle quand Johann Baptist Lampi, portraitiste de la cour d’Autriche, la peint à Saint-Pétersbourg en 1793. 

Mais la France, de berceau des Lumières, est alors devenue le foyer de ferments révolutionnaires qui agitent toute l’Europe. En proclamant l’égalité des droits selon le principe moral de la loi naturelle, la Révolution française ébranle jusqu’au pouvoir de Catherine II, qui tente alors d’organiser une réaction.

Analyse des images

La « Sémiramis du Nord »

Debout un peu de biais sous un dais de velours cramoisi, Catherine II vient de se lever de son trône. Elle porte le manteau impérial, décoré des cordons des ordres russes, sur un costume blanc et bleu, et tourne vers le spectateur sa tête ornée d’un diadème et d’une petite couronne. Tout en s’appuyant au fauteuil de sa main droite qui tient le sceptre, elle semble désigner de la main gauche les deux figures allégoriques représentées à ses pieds : le Temps, vieillard portant une faux et un sablier, apparaît comme foudroyé par elle, tandis qu’une jeune femme admirative, l’Histoire, guette l’occasion de compléter les annales de l’impératrice. Les trois figures sont unies par l’accord chromatique entre le bleu, le rouge et le vert de leurs vêtements. 

À gauche, la couronne et le globe impériaux sont posés sur un piédestal. Le trône est décoré d’un lion à sa base, de la figure de la Justice au dossier et couronné de deux anges tenant un serpent enroulé, symbole d’éternité. 
Dans la colonnade figurée au second plan sont placées les statues de la Prudence (avec un miroir, un serpent enroulé autour d’une flèche et un cerf pour attributs) et de la Constance (tenant une colonne et portant une main au feu, en signe de courage selon l’exemple antique de Mucius Scaevola).

Interprétation

En croisade contre « l’hydre jacobine »

Ce petit tableau serait une des esquisses préparatoires à un grand portrait d’apparat (Ermitage, Saint-Pétersbourg). Les deux figures allégoriques y sont remplacées par un autel décoré du portrait de Pierre le Grand et où sont posés deux livres qui symbolisent l’activité législatrice de la souveraine. 
Alors que Catherine II s’affiche comme une souveraine qui gouverne son empire guidée par la justice, en France, la Constitution de 1793 proclame un nouvel État de droit fondé sur la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen.

Pour lutter contre « l’hydre jacobine », Catherine signe le 8 février 1793 un oukase qui met un terme aux relations entre les deux pays. Les résidents français en Russie doivent jurer « devant Dieu Tout-Puissant et sur son Saint Evangile, que n’ayant jamais adhéré de fait ni de volonté aux principes impies et séditieux introduits et professés maintenant en France, [ils regardent] le gouvernement qui s’y est établi comme une usurpation et une violation de toutes les lois, et la mort du Roi Très-Chrétien Louis XVI comme un acte de scélératesse abominable et de trahison infâme ». 
Durant cette même année, alors que la Terreur s’établit en France, Catherine II tente d’endiguer les idées révolutionnaires en Russie comme en Pologne et offre son soutien aux princes émigrés, accueillant notamment le comte d’Artois, frère du défunt Louis XVI. 
En 1794, Lampi réalise un nouveau portrait de Catherine (Ermitage) où l’impératrice est debout, le sceptre à la main, près d’un fauteuil et d’une table décorée d’un vase de fleurs et d’une pendule : la Révolution française aurait-elle mis à bas pompe et allégorie ?

  • droits de l’Homme
  • Russie
  • Lumières
  • Catherine II de Russie
  • Déclaration des droits de l’homme et du citoyen
  • despotisme éclairé
  • jacobins
  • Révolution française
  • Montesquieu (Charles Louis de Secondat, baron de La Brède et de)
Bibliographie

Philippe BORDES et Alain CHEVALIER, Musée de la Révolution française : catalogue des peintures, sculptures et dessins, Vizille-Paris, Musée de la Révolution française-R.M.N., 1996.Isabel de MADARIAGA, La Russie au temps de la Grande Catherine, trad. de l’anglais par Denise Meunier, Paris, Fayard, 1987.

Pour citer cet article
Guillaume NICOUD, « Catherine II, un despote éclairé face à la Révolution française », Histoire par l'image [en ligne], consulté le 06 mars 2021. URL : http://histoire-image.org/print/6191
Commentaires
Ajouter un commentaire

Albums liés

  • Entrevue de Napoléon Ier et du tsar Alexandre Ier de Russie sur le Niémen. Horace VERNET, ou Emile-Jean-Horace VERNET (1789 - 1863) 1807 Musée national du Château de Malmaison

    Horace VERNET, Entrevue de Napoléon Ier et du tsar Alexandre Ier de Russie sur le Niémen. © RMN – Grand Palais / M. André

    Les relations entre la France et la Russie
     [1]

    • Découvrez aussi

    L'Emancipation à la Réunion
    L’Emancipation à la Réunion.
    L'Emancipation à la Réunion
    Esclavage et économie coloniale : La première moitié du XIXe siècle voit l’émergence d’une classe...
    [2]
    Gaston Maspéro. Eugène PIROU (1841 - 1909) Bibliothèque de l'Institut
    Gaston Maspéro.
    Maspero et la création de l’Ecole française du Caire
    Garder un Français à la tête du Service des antiquités de l’Égypte En 1880, l’état de santé du Français...
    [3]
    Le Triomphe de la Liberté. COLINART ( - ) 1790 Musée de la Révolution française, Vizille
    Le Triomphe de la Liberté.
    La Liberté
    Au lendemain de la prise de la Bastille, étendards, affiches et gravures commencent à diffuser des...
    [4]
    Jérôme Bonaparte, roi de Westphalie. François-Joseph BOSIO (1768 - 1845) 1812 Mairie d'Ajaccio
    Jérôme Bonaparte, roi de Westphalie.
    Le royaume de Westphalie
    Un État modèle au cœur de l’Allemagne À Tilsitt, en 1807, Napoléon et Alexandre Ier de Russie signent un...
    [5]
    er et la France" alt="Un tsar à Paris : Alexandre Ier et la France"/>
    Le Triomphe du Tsar Alexandre Ier ou la Paix.
    Un tsar à Paris : Alexandre Ier et la France
    Le double vainqueur de Napoléon Le choc des empires français et russe entre 1805 et 1815 transforme...
    [6]
    Cortège nuptial de Napoléon et de Marie Louise d'Autriche. Benjamin ZIX (1772 - 1811) 1810 Musée du Louvre
    Cortège nuptial de Napoléon et de Marie Louise d'Autriche.
    Le cortège nuptial de Napoléon et de Marie Louise d'Autriche
    Fastes impériaux En 1810, la France domine l’Europe continentale, et Napoléon, après son divorce avec...
    [7]
    Dominique PAPETY (1815 - 1849) Vers 1846-1847. Musée du Louvre
    Athènes, l'Acropole vue de la colline de L'Olympéion.
    Papety, un artiste français en Grèce vers 1846
    Étudier les antiquités de Grèce Prix de Rome en 1836, Papety séjourne en Italie de 1836 à 1841 où sa...
    [8]
    Jérôme Bonaparte, roi de Westphalie. François-Joseph BOSIO (1768 - 1845) 1812 Mairie d'Ajaccio
    Jérôme Bonaparte, König von Westphalen.
    Das Königreich Westphalen
    Ein Modellstaat im Herzen Deutschlands 1807 unterzeichnen Napoleon und Zar Alexander I. in Tilsit ein...
    [9]
    Jérôme Bonaparte, roi de Westphalie. François-Joseph BOSIO (1768 - 1845) 1812 Mairie d'Ajaccio

    Links
    [1] https://histoire-image.org/fr/albums/relations-entre-france-russie
    [2] https://histoire-image.org/fr/etudes/emancipation-reunion
    [3] https://histoire-image.org/fr/etudes/maspero-creation-ecole-francaise-caire
    [4] https://histoire-image.org/fr/etudes/liberte
    [5] https://histoire-image.org/fr/etudes/royaume-westphalie
    [6] https://histoire-image.org/fr/etudes/tsar-paris-alexandre-ier-france
    [7] https://histoire-image.org/fr/etudes/cortege-nuptial-napoleon-marie-louise-autriche
    [8] https://histoire-image.org/fr/etudes/papety-artiste-francais-grece-1846
    [9] https://histoire-image.org/fr/node/6770