La libération de Paris : derniers combats

La place de la Concorde, un « nid de résistance allemande »

Effectuée du 19 au 25 août 1944, la libération de Paris est le résultat conjoint de l’avancée des troupes alliées depuis la Normandie et de l’action de la Résistance au cœur de la capitale. Après plusieurs jours de grèves, d’insurrections populaires plus ou moins sporadiques et d’actions de guérilla menées de l’intérieur, la ville est partiellement et fragilement reconquise (au tiers) le 23 août. L’entrée décisive des forces militaires (menées notamment par la deuxième DB - division blindée - du général Leclerc) intervient quant à elle le 24 août. Dans le contexte inquiétant du projet de destruction totale de Paris ordonné par Hitler le 23 août mais non exécuté par le gouverneur militaire de Paris Von Choltitz, les combats sont âpres et soutenus.

Au matin du 25 août, certains quartiers restent encore contrôlés par les nazis, notamment la place de la Concorde, considérée comme un véritable « nid de la résistance allemande ». Le général von Choltitz a quant à lui installé son poste de commandement à l’hôtel Meurice, rue de Rivoli, et une grande part des troupes encore opérationnelles dans la capitale à ce moment là (environ 10 000 hommes) était basée au Jardin des Tuileries.

Menée par la deuxième DB et les FFI, l’attaque débute à 13h15 par la rue de Rivoli. Dirigée par le capitaine Branet, le capitaine Julien et le lieutenant Bricard, l’opération donne lieu aux plus violents combats de la libération de Paris. Après plusieurs heures, la place de la Concorde et le Jardin des Tuileries sont enfin repris, précipitant la capitulation allemande. À côté de Robert Doisneau, Henri Cartier-Bresson ou Willy Ronis, de simples spectateurs prennent de nombreux clichés de la Libération de la capitale. Cette image offre un document précieux sur les circonstances historiques et l’état d’esprit des Parisiens.

Au cœur des combats

Réalisée le 25 août dans l’après-midi, cette photographie nous plonge dans cette journée particulière qui mêle joie des Parisiens et derniers affrontements. La prise de vue à hauteur d’homme, la proximité de certains passants (un parisien menant son vélo surgit même dans le cadre sur la gauche, à un ou deux mètres du photographe) et le rendu du mouvement de la foule témoignent en effet de l’urgence et de la soudaineté d’une situation captée sur le vif, dans toute son intensité dramatique.

L’image est néanmoins organisée autour d’une perspective qui suit une sorte de trottoir central sur lequel les barricades installées sur la place et deux lampadaires dessinent une ligne transversale qui débouche elle-même sur l’espace plus dégagé de la place. Le long de cette ligne, plusieurs habitants habillés en civil (l’un au premier plan porte un brassard de FFI) essayent d’échapper aux coups de feu venant des tireurs allemands postés dans quelques uns des bâtiments qui entourent la scène. Certains se couchent au sol, d’autres se cachent derrière les lampadaires comme cette femme en blanc qui regarde l’objectif. D’autres s’abritent derrière les barricades de bois et de barbelés. Des passants se sauvent aussi en courant, courbés et craintifs, dans la direction du photographe. A l’arrière plan (au centre), on aperçoit une foule plus compacte et plus indistincte ainsi que deux chars alliés situés au bout de la rue Royale donnant sur la place, vers laquelle ils pointent leurs canons.

La guerre en ville

Prise par un anonyme au cœur de la foule réunie sur la place, cette photographie s’inscrit dans un « paysage » parisien on ne peut plus identifiable. La place et ses bâtiments haussmanniens donnent ainsi un cadre exceptionnellement symbolique à la scène représentée. La ville des Lumières et de l’amour, du luxe et d’une certaine image universelle de la France devient le théâtre de combats âpres et violents. Relativement épargnée jusqu’alors pendant la seconde guerre mondiale, elle accueille à son tour la guerre (les chars), la peur et les balles, trouvant peut-être ici indirectement un fait d’armes à mettre à son actif.

Dans l’urgence et le danger, les éléments familiers de la vie urbaine et parisienne prennent alors une autre signification, inédite et assez marquante. Le lampadaire sert à se couvrir, les fenêtres s’ouvrent sur la mort et les tirs, la foule se meut d’une manière différente, offrant un motif esthétique et historique au photographe.

Enfin, l’image témoigne de la situation assez confuse qui prévaut encore le 25 août, dernier jour des combats. Si les Alliés sont bien entrés dans la ville la veille par le sud (2e DB par la Porte d’Orléans), si les chars sont biens présents, si les parisiens osent venir fêter les libérateurs, l’ennemi n’est pas encore totalement vaincu et la reddition n’a pas eu lieu. L’attroupement joyeux, la possibilité hautement symbolique de se réapproprier l’espace urbain côtoie encore, pour quelques heures, la menace et l’oppression bien réelles des troupes nazies. 2800 civils (et plusieurs centaines de militaires) ont d’ailleurs été tués durant la Libération de Paris, dont quelques dizaines en ce 25 août.

AZÉMA Jean-Pierre, Nouvelle histoire de la France contemporaine. XIV : De Munich à la Libération (1938-1944), Paris, Le Seuil, coll. « Points : histoire » (no 114), 1979.

CLÉMENT René, Paris brûle-t-il ?, film franco-américain, 1966.

KIM Jacques, La libération de Paris : les journées historiques du 19 au 26 août 1944 vues par les photographes, Paris, Artra, 1944.

LAPIERRE Dominique, COLLINS Larry, Paris brûle-t-il ? Histoire de la libération de Paris (25 août 1944), Paris, Robert Laffont, coll. « Ce jour-là », 1964.

THOMAS Édith, La libération de Paris, Paris, Mellottée, 1945.

Forces françaises de l'intérieur (F.F.I.) : Créées le 1er juin 1944, les F.F.I. rassemblent tous les groupes militaires combattants de la Résistance intérieure (dont les Francs-Tireurs et Partisans) sous la direction du général Koenig et participent à la libération de la France. En septembre 1944, les F.F.I. sont intégrées dans l'armée régulière française.

Alexandre SUMPF, « La libération de Paris : derniers combats », Histoire par l'image [en ligne], consulté le 03/12/2024. URL : https://histoire-image.org/etudes/liberation-paris-derniers-combats