Découvrir la vie de Louis XIV au travers d'œuvres et d'images d'archive

Louis XIV (1638-1715), dit le Roi-Soleil est roi de France à 5 ans en 1643. Son règne de 75 ans est l'un des plus longs de l'histoire.

Fils de Louis XIII et d'Anne d'Autriche, sa naissance est attendue pendant 23 ans, il est surnommé Louis Dieudonné. 

Quand Louis XIII meurt, la régence est assurée par la reine-mère et le cardinal de Mazarin, son parrain. Les troubles de la Fronde marquent profondément le jeune souverain. Chassé de Paris par les Frondeurs, quand il entre à nouveau en octobre 1652, il garde une rancoeur tenace contre la noblesse, les corps constitués et le peuple parisien. Son enfance et son adolescence nomade lui laissent peu de temps pour son éducation qui sera un peu négligée. Cependant, Mazarin le forme à régner.

Déclaré majeur le 7 septembre 1651, Louis XIV laisse la direction du royaume à son ministre, le cardinal de Mazarin, et empêche ainsi les Frondeurs, Gaston d'Orléans et le Grand Condé de s'emparer du conseil de Régence.

Le roi est sacré à Reims le 7 juin 1654. Il épouse l'infante Marie-Thérèse le 9 juin 1660, clause du Traité des Pyrénées signée en 1659.

Lorsque le cardinal de Mazarin décède, le jeune roi de 23 ans déclare, le 10 mars 1661, vouloir gouverner par lui-même, le cardinal n'aura pas de successeur. Cette décision montre la maturité exceptionnelle du roi. Cette volonté est sans comparaison dans le reste de l'Europe et de l'histoire de France. C'est l'aboutissement des politiques menées par ses prédécesseurs et les ministres Richelieu et Mazarin vers le pouvoir absolu. Le pouvoir sera désormais délégué par le roi à des grands commis de l'État, symbolisé par le roi (L'État c'est moi). 

La France en 1661 est le pays le plus peuplé d'Europe, ses frontières se sont agrandies par l'Artois et le Roussillon, l'unité du pays n'a pas été brisée par la Fronde désormais morte, la puissance économique du royaume est remise sur pied par Colbert.

Louis XIV quitte Paris et le palais du Louvre, qu'il n'aime pas, le 6 mais 1882 pour s'installer définitivement au château de Versailles. Le centre de gravité de la France en est modifié. Le Parlement et les états généraux n'auront plus aucun rôle.

Louis XIV exerce son métier de roi. Il s'entoure d'hommes de confiance, tels que Colbert, Louvois, en ayant écarté Nicolas Fouquet dès 1661. Il brise la noblesse en lui imposant d'être présente à la cour. Il s'impose, à lui comme à ses courtisans, un cérémonial minuté de son réveil à son coucher. Le rayonnement artistique de la France est décidé et voulu par le roi mécène qui protège et pensionne les plus grands artistes de son règne, surnommé le Grand siècle : Molière, Racine, Le Vau, Mansart, Le Brun, Lully, Hardouin-Mansart...Le château de Versailles est l'emblème de cette floraison artistique, où tous ces artistes ont vu leur gloire s'y épanouir. 

Louis XIV a une vie amoureuse proche de celle de son grand-père Henri IV. Ses favorites sont nombreuses, à commencer par la nièce de Mazarin, Marie Mancini, puis Louise de La Vallière, Madame de Montespan et enfin Madame de Maintenon. Mais, leur influence sur la politique du roi sera nulle. Les enfants nés de ces unions seront légitimés et leurs mariages seront princiers pour certains.

Louis XIV, roi très catholique, mène une politique gallicane en s'opposant au pape. Il réprime les jansénistes et les expulse de Port-Royal en 1664. Envers les protestants, sa rigueur religieuse est extrême, il révoque l'Édit de Nantes le 18 octobre 1685 : un exode massif des réformés (entre 100 000 et 200 000), des révoltes comme celle des Camisards et l'inimitié des pays protestants européens sont les conséquences de cette erreur politique majeure. Une répression terrible (les dragonnades) est menée sur le territoire français contre les huguenots qui refusent de se convertir.

Cependant, la grande affaire de Louis XIV est la gloire militaire. Le règne de Louis XIV est émaillé de 31 ans de guerre. Louvois lui a forgé une excellente armée, la flotte constituée par Colbert rivalise avec celle de l'Angleterre.

Guerre de dévolution (1667-1668), guerre contre la Hollande (1672-1678), guerre contre la ligue d'Augsbourg (1689-1697), guerre de Succession d'Espagne (1701-1714), tous ces conflits liguent contre la France, une partie de l'Europe, affaiblissent le Trésor de l'État (le prestigieux mobilier d'argent du roi est fondu en 1689), affament le peuple français. Les traités de paix (paix de Nimègue en 1678, paix de Ryswick 1697, traités d'Utrecht en 1713 et de Rastatt en 1714) sont cassés par Louis XIV exploitant des clauses mal formulées. 

L'agrandissement du territoire français est cependant incontestable : la France gagne la Franche-Comté, les Flandres et l'Alsace, ses frontières sont raffermies, Vauban ayant entouré la France d'une ceinture de fortifications. Son petit-fils, Philippe V est installé sut le trône d'Espagne. Mais, Louis XIV cède Terre-Neuve, l'Acadie et la baie d'Hudson, abandonnant une partie de la Nouvelle-France aux Anglais, désormais puissance majeure du continent nord-américain.

La fin du règne de Louis XIV est assombri par les difficultés économiques, malgré l'essor du commerce maritime et des manufactures, par les famines dues aux catastrophes climatiques de 1693 et 1709. Le roi assiste à la mort de ses enfants dont son héritier le Grand dauphin en 1711, puis de son petit-fils le duc de Bourgogne en 1712. Ne demeure de sa descendance que son arrière-petit-fils, le futur Louis XV.

Louis XIV est malade de la gangrène, lors de son agonie en septembre 1715, il prépare à sa succession son héritier à 5 ans. Il rédige son testament le 2 août 1714 et intègre dans l’ordre de succession les fils nés de sa relation adultérine avec la marquise de Montespan si le jeune Dauphin venait à mourir.

Le Roi-Soleil meurt le 1^er septembre 1715. Son neveu Philippe d'Orléans, qu'il a nommé régent, fait casser ce testament le lendemain de sa mort par le Parlement de Paris.