Lettre d’information - Février 2023

Léonard de Vinci meurt le 2 mai 1519 au château d’Amboise dans les bras du roi François I^er. Sa mort est racontée par le peintre et écrivain Vasari dans un volume de ses Vies, publiées en 1550 : n’y ayant pas assisté, il imagine l’artiste se repentant de ses péchés et expirant en bon catholique « dans les bras » de François I^er, venu le visiter. À partir de la fin du XVIII^e siècle puis pendant la Restauration, cette version de l’histoire inspire les peintres.

Le Portrait du docteur Gachet appartient au genre qu’il est d’usage de désigner du nom de « portrait d’amitié », à l’instar du Portrait de Stéphane Mallarmé que réalise Édouard Manet en 1876. Une dizaine de jours après son arrivée à Auvers-sur-Oise où le docteur Gachet lui loue une chambre dans un hôtel du village, Van Gogh se rend au domicile de son bienfaiteur afin d’entreprendre son portrait.

À l’occasion de l’Exposition universelle de 1900, Rodin fait construire son propre pavillon où il expose ses oeuvres et crée pour l’occasion une pièce d’un genre nouveau et déconcertante pour les visiteurs : L’Homme qui marche. Cette oeuvre sans tête ni bras offre une image saisissante de l’homme dans son temps : à la fois puissant et fragile, encore empreint de classicisme et déjà pénétré par la modernité.

Depuis des années, l’escroc Alexandre Stavisky échappe à la justice grâce à ses relations dans le monde politique. Traqué par la police, il est trouvé près de Chamonix le 7 janvier 1934, agonisant de deux balles dans la tête. Sa mort devient rapidement un scandale politico-financier qui fait trembler la Troisième République. 

Cette affiche qui date de 1941 montre comment le régime de Pétain entend réorganiser le retour à la vie civile des prisonniers dans un contexte économique chaotique et de désarroi social.