Poussin, arrivant de Rome, est présenté à Louis XIII par le cardinal de Richelieu (1640)
Auteur : ALAUX Jean, dit le Romain
Lieu de conservation : musée du Louvre (Paris)
site web
Date de création : 1832
Date représentée : 1640
H. : 407 cm
L. : 1140 cm
Domaine : Peintures
© RMN - Grand Palais (musée du Louvre) / Hervé Lewandowski
08-503488 / INV 2232
Louis XIII et Poussin
Date de publication : Décembre 2019
Auteur : Jean HUBAC
Un grand décor historique
Initialement commandée en 1828 pour le musée Charles-X, qui accueillait les antiquités égyptiennes et gréco-romaines dans l’aile sud de la Cour carrée du Louvre, la toile de Jean Alaux ne fut achevée qu’en 1832, alors que Louis-Philippe était devenu roi des Français. L’État s’en porta acquéreur au titre du service d’achat aux artistes vivants et la fit placer au plafond de la galerie Campana du musée du Louvre, flanquée de part et d’autre de deux allégories – La Vérité et La Philosophie.
La toile témoigne de la notoriété de Jean Alaux, premier grand prix de Rome en 1815 et peintre d’histoire marqué par l’académisme, qui accéda au statut de peintre officiel sous la monarchie de Juillet. Louis-Philippe en fit un membre de l’establishment artistique (directeur de l’Académie de France à Rome à la fin des années 1840), sollicité pour décorer les résidences royales (Versailles, Louvre, actuel palais du Sénat, château de Saint-Cloud…).
Ainsi tendue au premier étage de l’aile Sully, l’œuvre de Jean Alaux se donne à voir comme une nouvelle manifestation de l’attachement de la monarchie restaurée au premier absolutisme et comme un témoignage du rapprochement nécessaire de l’art et du pouvoir. Elle représente la première rencontre du peintre Nicolas Poussin avec le roi Louis XIII en décembre 1640.
Poussin, Louis XIII et l’entremise de Richelieu
La scène se déroule à l’extérieur. À droite, un vaste portique, constitué de tentures portées par des colonnes de marbre, s’ouvre sur une large terrasse déployée vers la gauche. Il abrite les dignitaires de la cour, deux hallebardiers et quelques pages. En justaucorps rose, le marquis de Cinq-Mars campe fièrement, en semblant peu s’intéresser à l’événement.
Au centre, le groupe comprend indissociablement le roi Louis XIII – debout, de trois quarts, vêtu d’une cape, d’un large chapeau empanaché et portant l’épée au côté, l’index pointé vers Poussin –, et le cardinal de Richelieu – de face, en soutane cardinalice, l’air fatigué et appuyé sur un jeune page. Juste derrière Richelieu, comme inséparable de sa propre figure, le père Joseph est symboliquement associé par le peintre aux arcanes du pouvoir. Le contraste entre le roi et le cardinal est saisissant ; à l’un la force de la volonté, l’élégance de la mise et le mouvement souverain, à l’autre le poids des ans et la nécessité d’être soutenu.
À gauche, le peintre Nicolas Poussin s’avance en tête d’un groupe de quelques hommes, chapeau à la main en signe de déférence. Il apparaît en costume sombre et se tient à l’orée d’une zone d’ombre (bien visible sur le sol de la terrasse) ; tourné vers le roi, il s’apprête à tirer profit de la lumière que ce dernier irradie.
Les quelques marches du premier plan accentuent le caractère théâtral de la scène, comme si le spectateur assistait à un événement emblématique d’une période de l’histoire alors particulièrement prisée du grand public – Alfred de Vigny publie Cinq-Mars en 1826, Alexandre Dumas entame sa saga des Trois Mousquetaires en 1844.
La mise en scène de la rencontre de l’art et du pouvoir
L’œuvre de Jean Alaux s’inscrit dans la peinture d’histoire en vogue durant le premier XIXe siècle, au cours de la Restauration et de la monarchie de Juillet. Il s’agit alors de relégitimer le pouvoir royal en le ressourçant et d’alimenter le projet de musée d’Histoire de France conçu par Louis-Philippe au sein du château de Versailles. Une autre toile, plus ancienne d’une quinzaine d’années, mettait déjà en scène Louis XIII, Richelieu et Poussin. Réalisée par Jean Joseph Ansiaux, elle représente Louis XIII remettant au peintre le brevet de premier peintre du roi en 1640, peu de temps après la rencontre entre le peintre et le prince. Les trois acteurs y sont disposés selon le même ordre, mais campés dans un intérieur curial. Richelieu y tient déjà le centre et y apparaît comme un intermédiaire entre l’art et le pouvoir.
La spécificité de la toile d’Alaux est la manière de figurer Richelieu en homme usé, à contre-emploi des représentations traditionnelles du cardinal au cours du premier XIXe siècle, qui exaltent plus la grandeur, la fierté et la puissance de l’Homme Rouge, ainsi que l’emprise exercée par celui-ci sur un Louis XIII campé en malheureuse figure – historiquement contestable – du drame romantique. Ici, si le roi incarne un certain panache, il n’en reste pas moins que la présence forte du cardinal détourne d’une certaine manière l’attention du spectateur des deux principaux personnages théoriques de l’événement (le roi et le peintre) et valorise l’action du prélat comme truchement nécessaire de la rencontre.
Vouloir saisir pour la postérité le moment de la première rencontre entre Louis XIII et Poussin est à la fois un acte visant à renforcer la grandeur d’un règne par celle d’un artiste à l’immense renom – les deux hommes paraissent d’ailleurs sur un pied d’égalité en dépit de la déférence de l’un vis-à-vis de la souveraineté de l’autre – et une manière de conjurer l’échec de l’issue du séjour de Poussin à Paris, que ni le roi ni le cardinal ne réussirent à convaincre le peintre de poursuivre au-delà du mois de novembre 1642. Cette scène est ainsi une manière de mieux rattacher Poussin à la France, lui qui passa la plus longue partie de sa vie à Rome et qui refusa de rester à Paris, lui qui exerça cependant une influence déterminante sur la peinture française.
AUGER-BOURDÉZEAU Stéphanie, ROYAUX Anne (dir.), La légende de Richelieu, cat. exp. (Les Lucs-sur-Boulogne, 2008), Paris, Somogy, 2008.
BAJOU Valérie (dir.), Louis-Philippe et Versailles, cat. exp. (Versailles, 2018-2019), Paris, Somogy / Versailles, musée national du Château de Versailles et de Trianon, 2018.
MÉROT Alain, Poussin, Paris, Hazan, 1994 (éd. revue, corrigée et augmentée 2011).
THUILLIER Jacques, Nicolas Poussin, Paris, Flammarion, coll. « Grandes monographies », 1994.
Jean HUBAC, « Louis XIII et Poussin », Histoire par l'image [en ligne], consulté le 03/12/2024. URL : https://histoire-image.org/etudes/louis-xiii-poussin
Lien à été copié
Découvrez nos études
Le Louvre au XIXe siècle
Depuis le XVIe siècle, l’achèvement du Grand Louvre est un leitmotiv de la politique culturelle…
"Tanagra" par Jean-Léon Gérôme
A la fin des années 1860, les habitants de plusieurs villages de Béotie proches de l’antique cité…
La France, […], reçoit de Louis XVIII la Charte constitutionnelle
A la mort de Louis XVIII en 1824, son frère le comte d'Artois (1757-1836) accède au trône et porte jusqu’aux Trois Glorieuses le nom de Charles X…
Sortie de l’ambassadeur de la Sublime Porte (21 mars 1721)
Le 21 mars 1721, la capitale du royaume est en pleine effervescence. La foule se regroupe aux abords des…
Louis XIV par le Bernin
Dans le cadre du projet de reconstruction du Louvre, le cardinal Mazarin projetait de faire appel au…
L’Assassinat d’Henri IV peint au XIXe siècle
Charles-Gustave Housez s’inscrit dans la tradition de l’exaltation d’Henri IV (1553-1610) depuis le début du XIX…
Le mariage religieux de Napoléon Ier et de Marie-Louise
En 1809, Napoléon doit faire face à la cinquième coalition, menée par l’Angleterre et l’Autriche. Après sa défaite à Wagram, l’Autriche signe une…
Allégorie des Arts sous Napoléon III
La Vénus encordée
En 1938, la crainte de la guerre et des bombardements entraîne une grande opération de déménagement des œuvres…
Le Trésor des conquêtes impériales
Ouvert en 1793 par la Convention, le Muséum central des arts installé au Louvre présentait…
Ajouter un commentaire
Mentions d’information prioritaires RGPD
Vos données sont sont destinées à la RmnGP, qui en est le responsable de traitement. Elles sont recueillies pour traiter votre demande. Les données obligatoires vous sont signalées sur le formulaire par astérisque. L’accès aux données est strictement limité aux collaborateurs de la RmnGP en charge du traitement de votre demande. Conformément au Règlement européen n°2016/679/UE du 27 avril 2016 sur la protection des données personnelles et à la loi « informatique et libertés » du 6 janvier 1978 modifiée, vous bénéficiez d’un droit d’accès, de rectification, d’effacement, de portabilité et de limitation du traitement des donnés vous concernant ainsi que du droit de communiquer des directives sur le sort de vos données après votre mort. Vous avez également la possibilité de vous opposer au traitement des données vous concernant. Vous pouvez, exercer vos droits en contactant notre Délégué à la protection des données (DPO) au moyen de notre formulaire en ligne ( https://www.grandpalais.fr/fr/form/rgpd) ou par e-mail à l’adresse suivante : dpo@rmngp.fr. Pour en savoir plus, nous vous invitons à consulter notre politique de protection des données disponible ici en copiant et en collant ce lien : https://www.grandpalais.fr/fr/politique-de-protection-des-donnees-caractere-personnel