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Titre : Lecture de la tragédie “L'Orphelin” de la Chine" de Voltaire dans le salon de madame Geoffrin.

Auteur : LEMONNIER Anicet Charles Gabriel (1743 - 1824)

Date représentée :

Dimensions : Hauteur 129 - Largeur 196

Technique et autres indications : Huile sur toile

Lieu de Conservation : musée national du château de Malmaison (Rueil-Malmaison) site web

Contact copyright : © Photo RMN-Grand Palais - D. Arnaudet

Référence de l'image : 94-042049 / MM.59-3-1

Lecture de la tragédie “L'Orphelin” de la Chine" de Voltaire dans le salon de madame Geoffrin.

LEMONNIER Anicet Charles Gabriel (1743 - 1824)

Les salons au XVIII^e siècle

Date de publication : septembre 2020

Auteur : Pierre-Yves BEAUREPAIRE

Professeur d’histoire moderne, université Nice Sophia Antipolis

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http://histoire-image.org/fr/etudes/salons-xviiie-siecle

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Les salons au XVII^e siècle

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Contexte historique

Une sociabilité aristocratique et mondaine

Commande de Joséphine Beauharnais, ce tableau du peintre Lemonnier a été exposé au Salon de 1814. Le but de ce portrait de groupe est de fixer pour la postérité tous ceux qui ont compté sur la scène mondaine, philosophique et artistique parisienne au cours du siècle des Lumières, bien au-delà des membres qui ont effectivement formé la société de Mme Geoffrin.

Significativement nommés « sociétés » au XVIII^e siècle, les salons sont en effet l’une des principales composantes d’une sociabilité mondaine dont le XIX^e siècle cultive la nostalgie. Si le divertissement lettré et la recherche du bon mot sont au cœur de ces rencontres, la maîtrise de soi et du savoir-vivre sont essentiels à la qualité des rapports entre « salonniers ». Chacun doit s’y faire valoir et reconnaître tout en respectant les autres invités. Lorsque les conversations s’échauffent, l’hôtesse intervient pour en changer le cours et mettre fin aux débats. Dans ces conditions, certaines figures des Lumières, comme le mathématicien d’Alembert, coéditeur des premiers tomes de l’Encyclopédie avec Diderot, sont autant recherchées pour leur sens de l’humour et leur bonne compagnie que pour la fulgurance de leur esprit. Comme le reconnaît lui-même d’Alembert, « en Angleterre, on se contentait que Newton fût le plus grand génie de son siècle ; en France, on aurait aussi voulu qu’il fût aimable ». Les salons ne décident pas des carrières académiques ni des positions dans la République des Lettres, mais ils font et défont des réputations (dans le cas de Jean-Jacques Rousseau, qui n’arrive pas à se soumettre à leur jugement en termes de bon goût et de performances).

Analyse des images

Portrait de groupe des Lumières

La scène se situe dans un salon richement décoré de tableaux et de tapis, celui de Madame Geoffrin, épouse du directeur de la manufacture des Glaces (future entreprise Saint-Gobain). L’hôtesse, que l’historiographie américaine nomme également « salonnière », accueille dans le cadre confortable du salon les habitués de sa « société ». Elle y convie les visiteurs de marque, notamment dans le cas des salons parisiens, les voyageurs étrangers de condition qui ont pris soin de se munir de lettres de recommandation. Les hôtesses les plus célèbres associent aux hommes de lettres et aux artistes, des puissants – ici des ministres comme Turgot, Malesherbes ou des figures de l’aristocratie comme le maréchal duc de Richelieu. Elles ont aussi le souci de réunir des invités dont les caractères sont compatibles. On reconnaît ici notamment : Georges Louis Leclerc comte de Buffon, Mademoiselle de Lespinasse (autre salonnière célèbre), Jean Le Rond d’Alembert, Carle Van Loo, Claude Adrien Helvetius (dont l’épouse tenait un salon réputé), le prince de Conti, le baron de Montesquieu, Dortous de Mairant, Anne Robert, Louis Turgot, Denis Diderot, François Quesnay, le comte de Caylus (célèbre amateur d’art), Germain Soufflot, le duc de Choiseul, Jean-Philippe Rameau, Jean-Jacques Rousseau, l’abbé Raynal, Marivaux, Françoise de Graffigny, René Antoine Réaumur ou encore Madame du Bocage.

Au centre de ce tableau de groupe des Lumières à leur zénith trône le buste du patriarche de Ferney, Voltaire, au génie duquel les participants rendent un hommage symbolique en lisant sa tragédie L’Orphelin de Chine.

Interprétation

Histoire des Lumières et fiction artistique

Cette œuvre, souvent dénommée Le Salon de Madame Geoffrin en 1755, est l’une des représentations des Lumières européennes les plus fréquemment sollicitées. L’espace privé rencontre l’espace public, les gens de lettres et du monde prennent la pose pour immortaliser un commerce de société épanoui, où le divertissement lettré et la chronique mondaine s’associent harmonieusement, où chacun se soumet librement à des normes de comportement et d’être en société.

L’identification des présents et des absents, des figures attendues du cosmopolitisme des lettres et de l’aristocratie, rassure : les Lumières sont à leur apogée, Paris est leur scène de prédilection, ses salons sont courtisés par toute l’Europe des lettres et du goût. Pourtant, cette scène n’a jamais eu lieu, c’est une reconstruction a posteriori des Lumières en majesté, à la gloire d’un des principaux salons du XVIII^e siècle.

Bibliographie

BEAUREPAIRE Pierre-Yves, La France des Lumières (1715-1789), Paris, Belin, coll. « Histoire de France », 2011.

BEAUREPAIRE Pierre-Yves, Le mythe de l’Europe française au XVIIIe siècle : diplomatie, culture et sociabilité au temps des lumières, Paris, Autrement, coll. « Mémoire & histoire », 2007.

LILTI Antoine, Le monde des salons : sociabilité et mondanité à Paris au XVIIIe siècle, Paris, Fayard, 2005.

Pour citer cet article

Pierre-Yves BEAUREPAIRE, « Les salons au XVIII^e siècle », Histoire par l'image [en ligne], consulté le 24 juin 2021. URL : http://histoire-image.org/fr/etudes/salons-xviiie-siecle

Commentaires

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le 20/12/2016 à 04:12:00

Bonjour, Les informations du cartel sont disponibles en cliquant sur le "i" qui se trouve en bas à droite de l'image. A bientôt sur le site, L'équipe du site l'Histoire par l'image

Géraldyne le 05/12/2016 à 05:12:01

je ne trouve NI les dimensions de l'oeuvre NI le lieu de conservation !!!! Comment une telle chose est-elle possible sur un site historique et pour le moins culturelle ?! Merci de me REPONDRE AU PLUS VITE !!

Steve Talley le 17/10/2014 à 04:10:02

Comment le peintre a-t-il pu réaliser son oeuvre alors que les personnages représentés sont presque tous morts ?

Steve Talley le 12/10/2014 à 12:10:34

Pourquoi le peintre a-t-il choisi de rassembler sur ce tableau toutes ces célébrités du monde des philosophes et de la science?

Rita le 16/11/2013 à 10:11:52

Les femmes elles occupent quelle place dans cette représentation ?

Shonagon le 04/11/2013 à 12:11:36

azra elle a écrit :
>> Le vrai titre de cette œuvre [...]

Pardon ? L'usage général d'un titre fixe pour une œuvre remonte à la seconde moitié du XIXe. Elle est liée à divers facteurs dont le développement de l'édition d'art, la dimension prescriptive des salons d'art et le développement du catalogage.
Les œuvres anciennes n'ont presque jamais de titre fixé par l'auteur. En français, on dit "La Joconde" en anglais "Mona Lisa", et pourtant c'est le même tableau. Il y a donc des titrés forgés (établis bien après), des titres portés (inscrits sur le cadre, comme souvent pour les peintures de bataille), des titres originaux (fixés par l'auteur, pratique courante aujourd'hui)...
Alors qu'est-ce qui va déterminer le titre "vedette" à mettre dans une notice d'œuvre ? Soit une désignation courante, soit le titre établi par l'instance de conservation qui est reconnue comme autorité nommante (c'est à dire que le musée indique quel titre donner à l'œuvre, notamment pour l'identifier). Cette dernière information doit normalement figurer dans le catalogue Joconde pour les musées de France. Et d'ailleurs on la retrouve pour le tableau en question :
http://www.culture.gouv.fr/public/mistral/joconde_fr?ACTION=CHERCHER&FIELD_1=REF&VALUE_1=00000095103
D'après le catalogue Joconde (et donc le musée conservant l’œuvre), il s'agit d'une peinture à l'huile sur toile dont le titre est "Lecture de la tragédie de l'orphelin de la Chine de Voltaire dans le salon de madame Geoffrin". Et l'on retrouve bien le titre indiqué ici.

azra elle le 02/11/2013 à 01:11:57

Le vrai titre de cette œuvre est: lecture de la tragédie de "l'orphelin de la Chine" de Voltaire dans le salon de Madame Geoffrin en 1755.

Jean-Pierre DE CASTRO le 09/05/2013 à 07:05:48

C'est l'Europe civilisée, culte, intelligente et lucide. La société qui pense, qui raisonne, qui discute, qui met en cause, qui cré et se recré; les hommes et les femmes qui ont refondé notre civilisation judéo-chrétienne, qui ont inauguré l'age contemporain.
Ce tableau, dont j'ai une copie dans mon salon, je l'ai vu à Malmaison. Il a été fait avec la nostalgie des temps passés (comme chez Hoody ALLEN dans son "Midnight in Paris"). Il faut que l'on se retrouve ensemble, pas dans lo nostalgie, mais dans le désir sincère et pur, intellectuel et créateur, énergique et inspiré de remettre à l'heure les horloges de la vie de ce continent magnifique, malade, mais plein de ressources qu'il faut sauver.