Découvrir la période 1852-1870 au travers d'œuvres et d'images d'archive
Avec le coup d'État du 2 décembre 1851, Louis Napoléon Bonaparte amorce la marche vers le Second Empire, proclamé le 2 décembre 1852, jour anniversaire du couronnement de son oncle Napoléon Ier et de la victoire de la bataille d'Austerlitz.
Un régime autoritaire s'installe qui s'infléchit vers 1860 vers plus de libéralisme.
Le faste des fêtes impériales symbolise le Second Empire qui est aussi une période de prospérité économique marquée notamment par la transformation de Paris, le percement de l'isthme de Suez et les expositions universelles de 1855 et 1867.
Les interventions militaires jalonnent le règne de Napoléon III : guerres en Italie, en Crimée et au Mexique. La dernière, celle avec la Prusse en 1870, se solde par la défaite de Sedan et la déchéance de l'Empereur, qui s'exile en Angleterre.
La IIIe République est proclamée le 4 septembre 1870.
L'impératrice Eugénie entourée des dames d'honneur du palais
Franz-Xaver Winterhalter
