Lettre d’information - Novembre 2024

À la fin du XIX^e siècle, les cafés-concerts se livrent une rude concurrence. Henri de Toulouse-Lautrec peint ce monde de la nuit et crée pour le Moulin Rouge sa première affiche en 1891 La Goulue. Le succès de cette image attire l’attention du chansonnier de Montmartre Aristide Bruant (1851-1925) qui a été appelé pour chanter aux Ambassadeurs, un établissement chic situé au bas des Champs-Élysées, près de la place de la Concorde.

Dans la nuit du 14 au 15 avril 1912, moins de trois heures après avoir heurté un iceberg, le Titanic, l’un des plus grands et luxueux navires de son temps, sombre au large des côtes de Terre-Neuve, dans les eaux glaciales de l’Atlantique nord. La presse publie des gravures colorées et des articles qui illustrent bien la prise de conscience des limites au « génie humain », qui ne peut l’emporter face aux « forces aveugles de la nature ».

Le 7 mai 1915, le paquebot britannique Lusitania parti de New York sombre au large de l’Irlande, après avoir été torpillé par un sous-marin allemand. Tandis que la presse française relate l'événement à travers une image très conventionnelle et sert de support à l’accusation portée contre les « pirates allemands », une affiche irlandaise appelle les hommes en âge et en état de porter l’uniforme à s’engager dans un régiment irlandais le jour même.

Avec pour objectif une révolution anticommuniste, étatiste et nationaliste, Mussolini fonde le parti national fasciste (P.N.F.) le 9 novembre 1921, et revendique le pouvoir. Fin octobre 1922, le futur Duce met en scène un coup d’État théâtral pour arracher sa nomination : c’est la Marche sur Rome.

Avec l’incendie du Reichstag, le parlement allemand, dans la nuit du 27 au 28 février 1933, Hitler obtient d'Hindenburg qu’il promulgue un décret suspendant les libertés politiques. Les membres du parti communiste allemand, considéré comme instigateurs de l’incendie, sont pourchassés par la police. Moins d’un mois plus tard, le 23 mars 1933 Hitler se voit accorder les pleins pouvoirs.

Félix Nussbaum, artiste juif né en 1904, fuit l'Allemagne nazie avec sa femme et vit en clandestinité avant d'être arrêté et déporté à Auschwitz en 1944. Il ne cesse de peindre et s’adonne souvent à l'autoportrait. À partir de 1940, Nussbaum s’auto-portraiture presque exclusivement en victime des persécutions antisémites, notamment dans son Autoportrait au passeport juif daté de 1943.

Félix Nussbaum compte ainsi parmi ces innombrables artistes dont les trajectoires furent brisées par le régime nazi qui les condamnait doublement, à la fois comme modernistes et comme juifs. À la période au cours de laquelle il peint ce qui est sans doute son dernier tableau, Le Triomphe de la mort, au printemps 1944, Felix Nussbaum se sait traqué.