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Scène de la guerre des chouans. Auguste Emile BELLET (1856 - 1911) 1882 1794 Musée des Beaux-Arts de Rennes La guerre de Vendée vue par la IIIe République

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Titre : Scène de la guerre des chouans.

Auteur : BELLET Auguste Emile (1856 - 1911)

Date de création : 1882

Date représentée : 1794

Dimensions : Hauteur 320 - Largeur 235

Technique et autres indications : peinture à l'huile sur toile

Lieu de Conservation : musée des Beaux-Arts (Rennes) site web

Contact copyright : © Musée des beaux-Arts de Rennes, Dist. RMN-Grand Palais / Adélaïde Beaudoin

Référence de l'image : INV 01591

Scène de la guerre des chouans.

BELLET Auguste Emile (1856 - 1911)

La guerre de Vendée vue par la III^e République

Date de publication : mars 2016

Auteur : Patrick DAUM

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http://histoire-image.org/fr/etudes/guerre-vendee-vue-iiie-republique

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Contexte historique

La chouannerie

La chouannerie, opposition armée des paysans de l’Ouest de la France aux assemblées révolutionnaires, est un thème de prédilection des peintres d’histoire au XIX^e siècle.

En Bretagne, le soulèvement de l’hiver 1793-1794 concerne l’Ille-et-Vilaine, le Morbihan (en avril), la moitié des Côtes-d’Armor et la province du Léon. Cette révolte est violemment réprimée en quinze jours par l’armée et les gardes nationaux. En revanche, l’insurrection se développe en Vendée, où les paysans s’allient à la noblesse locale qui va les encadrer et constituer avec eux l’armée catholique et royale de Vendée.

La III^e République, se voulant unificatrice, oppose l’émeute des chouans à la guerre des républicains. La Vendée et la Bretagne sont alors les symboles de la contre-révolution, et l’esprit républicain de l’époque considère la chouannerie comme une rébellion de paysans ignorants et fanatiques manipulés par la noblesse et le clergé.

Analyse des images

Une iconographie qui n’évite pas l’imagerie

Parfait exemple de cette iconographie développant l’héroïsme des chouans, ce tableau est une œuvre de Salon (elle a été exposée en 1882) pour des Parisiens ignorants de l’histoire des chouans et recherchant l’imagerie.

Un chouan breton, désarmé et blessé, s’agrippe à une croix. Il a rampé jusqu’à ce calvaire, abandonnant en chemin chapeau, fusil et sabot. À l’horizon s’éloigne le peloton de soldats républicains qui a eu raison de sa résistance. Ce martyr de la foi dont la mort est imminente reproduit le stéréotype du paysan breton aux cheveux longs, vêtu d’un gilet et portant des sabots. Le calvaire devient un symbole de la douleur du Christ sauveur de l’homme et un lieu où s’effondrent les chouans qui combattent pour l’Église. L’auteur retient surtout le geste de piété ostentatoire et le détail du costume.

Le format vertical gigantesque donne une impression de monumentalité à la scène et en accentue l’aspect spectaculaire, faisant de ce tableau une icône de la chouannerie. Une mise en page efficace donne toute sa clarté au sujet. Cette peinture d’histoire n’évite cependant pas l’anecdote et rivalise avec la photographie dans sa description scrupuleuse des détails réalistes. La Mort du chouan n’est ici grande que par le format. Le drame se conclut avec emphase. Cette toile conjugue la mise en scène du martyre du chouan dont on célèbre le sacrifice et l’exaltation de l’identité bretonne, notamment celle du paysan rustre mais opiniâtre.

Interprétation

La peinture d’histoire d’inspiration révolutionnaire

À la veille de la célébration du centenaire de la Révolution, les peintres reproduisent abondamment des épisodes liés au soulèvement des chouans. Cette accumulation d’images de la chouannerie lui fait perdre sa force militante au profit d’une exploitation d’un genre. Le sentiment religieux breton s’exprime dans la représentation du chouan, qui peut être considérée comme une sous-catégorie au sein de la peinture d’histoire, en raison de son succès.

Qu’ils soient bretons ou non, les artistes s’attachent à peindre l’affirmation de cette province de Bretagne. Le XIX^e siècle, passionné d’histoire, suscite un vif intérêt pour l’histoire locale des provinces et offre aux artistes l’occasion de développer des thèmes historicistes, en relation avec leur région d’origine, mais à l’iconographie souvent imaginaire ou réductrice. L’Ouest de la France est un territoire de référence pour cette peinture à la finalité souvent pédagogique, destinée à entretenir le souvenir.

Bibliographie

François FURET, « Vendée », « Chouannerie », in François FURET, Mona OZOUF (dir.), Dictionnaire critique de la Révolution française, Paris, Flammarion, 1988, rééd. coll. « Champs », 1992.

Jean-Clément MARTIN, « La Vendée région mémoire » in Pierre NORA (dir.), Les Lieux de mémoire, t. 1, La République, Paris, Gallimard, 1984, rééd. coll. « Quarto », 1997.

Jean-Clément MARTIN, Blancs et Bleus dans la Vendée déchirée, Paris, Gallimard, coll. « Découvertes », nouv. édition, 2001.

Anne-Marie THIESSE, Ils apprenaient la France : l’exaltation des régions dans le discours patriotique, Paris, Éditions des sciences de l’homme, 1997.

COLLECTIF, Bretons ou Chouans… les paysans bretons dans la peinture d’histoire d’inspiration révolutionnaire au XIXe siècle, catalogue de l’exposition, Quimper-Saint-Brieuc, musée des Beaux-Arts – musée d’Histoire, 1985-1990.

Pour citer cet article

Patrick DAUM, « La guerre de Vendée vue par la III^e République », Histoire par l'image [en ligne], consulté le 27 janvier 2022. URL : http://histoire-image.org/fr/etudes/guerre-vendee-vue-iiie-republique

Commentaires

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Jean-Jacques Level le 21/05/2021 à 09:05:10

Je vous remercie de votre travail. Les thèmes abordés sont très instructifs mais variablement "fouillés". Ils apportent cependant un éclairage concis et intéressant sur les oeuvres choisies même s'il est souvent très insuffisant. Je voulais vous signaler pour exemple un manque important lorsque l'on parle d'une oeuvre ; dans votre présentation et analyse de celle-ci, le format du tableau n'est que rarement mentionné. Il est pourtant totalement indissociable d'une représentation : intimiste, théatrale, miniature, etc.. Le format du tableau "La mort du chouan" n'est par exemple ici pas mentionné alors que vous parlez de "la monumentalité de la scène"!? De même le medium utilisé, la date de réalisation, etc... rien sur la matière! La date de l'oeuvre est également parfois absente! Date, nature (huile, pastel, dessin, gravure sur bois, etc..) et format de l'oeuvre devraient toujours figurer sous le nom de celle-ci au même titre que le nom de l'artiste. Le manque de liens externes permettant d'élargir les recherches est également à déplorer dans l'ensemble de votre travail. Ils sont pourtant aujourd'hui essentiels à notre culture. Vous remerciant de votre travail, je vous souhaite de pouvoir continuer à élargir et raviver ce beau recueil dédié à la culture. Level Jean-Jacques