Découvrir la vie de Henri IV au travers d'œuvres et d'images d'archive

Henri IV (1553-1610) est roi de France en 1589, il fonde la lignée des Bourbons.

Fils de Jeanne d'Albret, reine de Navarre, et d'Antoine de Bourbon, il naît à Pau. Il est élevé dans la religion réformée de sa mère. Son éducation surveillée par Jeanne est celle d'un premier prince du sang, prétendant au trône de France. Il est initié à l'art militaire par l'amiral de Coligny.

Henri participe très jeune aux affrontements entre protestants et catholiques, il est à Jarnac (1569) où le prince de Condé meurt, Henri de Navarre devient donc à 16 ans le chef du parti huguenot.

Catherine de Médicis et Jeanne d'Albret, soucieuses d'apaiser les querelles, concluent la paix de Saint-Germain-en-Laye en 1570, dont le gage est le mariage d'Henri de Navarre avec Marguerite de Valois (la Reine Margot), fille de Catherine de Médicis. Il a lieu le 18 août 1572, Henri est désormais roi de Navarre, sa mère étant morte en juin 1572.

Le 24 août 1572, c'est le massacre de la Saint-Barthélemy, une grande partie de la noblesse huguenote est tuée. Henri est épargné mais retenu en otage à la Cour, il doit se convertir au catholicisme.

Il fuit en février 1576, revient au protestantisme, reprend les hostilités contre les catholiques, constitués en Ligue dirigée par le duc de Guise. La guerre de Religion se poursuit entre trêves et combats acharnés.

En juin 1584, le duc d'Anjou, dernier frère d'Henri III meurt. Sans héritier mâle, une crise dynastique s'ouvre : Henri de Navarre,  descendant direct du sixième fils de saint Louis est le plus proche parent du roi par ordre de primogéniture et donc le seul héritier du trône de France.

La Ligue s'allie avec le roi d'Espagne, effrayé de voir sur le trône de France un huguenot.

Commence alors en 1585 ce qu'on appelle la guerre des Trois Henri : Henri III et Henri de Guise contre Henri de Navarre. En octobre 1587, Henri semble victorieux mais Henri de Guise, après la journée des Barricades (12 mai 1588) se rend maître de Paris. C'est alors qu'Henri III décide de faire assassiner le duc de Guise à Blois le 23 décembre 1588 et de se rapprocher d'Henri de Navarre qu'il désigne comme son héritier légitime.

Henri III est assassiné par le ligueur Jacques Clément le 1^er août 1589. Henri de Navarre devient de fait le roi de France, mais il lui reste à conquérir son royaume...Le 4 août 1589, Henri IV, par la déclaration de Saint-Cloud, s'engage à maintenir la religion catholique dans le royaume et à accorder des garanties aux réformés. 

La guerre reprend contre la Ligue, Henri IV, victorieux à Arques, Ivry, décide de bloquer Paris, toujours aux mains des Ligueurs, en mai 1590. La guerre et le siège s'éternisent, les catholiques recevant l'appui de la puissance espagnole.

Henri IV prend alors la seule décision politique possible : il abjure solennellement la foi protestante en la basilique de Saint-Denis, le 25 juillet 1593 et reçoit l’onction royale à Chartres, le 27 février 1594. Le nouveau roi de France entre dans Paris le 22 mars 1594.

Henri IV pacifie son royaume. Le traité de Vervins en mai 1598 acte la paix entre la France et l'Espagne. L'Édit de Nantes est promulgué le 13 avril 1598 et instaure la paix religieuse.

Le roi peut désormais gouverner et reconstruire la France avec l'aide de ses conseillers, dont le principal est Maximilien de Béthune, duc de Sully. Il restaure l'autorité monarchique et marche vers l'absolutisme. Les finances sont à l'équilibre dès 1601, des grands travaux d'infrastructures (le canal de Briare, le Pont neuf, la place Royale...) sont mis en chantier, l'expédition de Champlain au Québec en 1608 est soutenue par le roi. Le palais du Louvre est relié aux Tuileries par la Grande Galerie, 

Son mariage avec Marguerite de Valois dissous en 1599, il épouse Marie de Médicis, princesse toscane, le 17 décembre 1600, ce qui lui permet d'effacer une partie de sa dette détenue le Grand-duc de Toscane. Le Dauphin Louis naît le 27 septembre 1601.

Surnommé le Vert Galant, Henri IV a eu de nombreuses maîtresses dont Gabrielle d'Estrées. Les enfants de ces unions ont été légitimés.

La vie du roi est menacée, plusieurs attentas ont été perpétrés sur sa personne depuis 1594. Alors qu'il prépare une guerre contre les Habsbourg, il assoit l'autorité de Marie de Médicis par son sacre le 13 mai 1610 qui doit assurer la régence en son absence.

Le lendemain, 14 mai, il rend visite à Sully, malade, son carrosse est retenu par un embouteillage rue de la Ferronnerie, François Ravaillac le poignarde, le roi est mort.

Sa mort fait entrer la France dans une nouvelle période troublée, Louis XIII étant mineur.