Découvrir la période Avant 1643 au travers d'œuvres et d'images d'archive

La défaite de Vercingétorix à Alésia en 52 av. J.-C. marque la conquête de la Gaule par Jules César, et l'avènement de la culture gallo-romaine. 

Les invasions barbares provoquent la chute de l'empire romain. Les Francs saliens de Clovis conquièrent la Gaule.

Clovis, baptisé en 496 ou 498, fonde la dynastie des Mérovingiens qui règne sur la Gaule jusqu'en 751.

Les Pippinides, famille austrasienne, prend de plus en plus d'importance dans le royaume franc. Charles Martel devient le maire du palais (il gouverne de fait) en 721. En 732, il arrête les troupes musulmanes  d'Abd el-Rahman à Poitiers. Son fils Pépin le Bref devient le roi des Francs en 751 et fonde la dynastie des Carolingiens. Le plus illustre de cette lignée est Charlemagne, il sera couronné empereur en 800.

Issu de la famille des Robertiens, maître de la Neustrie, Hugues Capet prend le pouvoir des mains des Carolingiens en 987. Il fonde la dynastie des Capétiens, qui va régner, avec ses différentes branches (Valois, Bourbon) jusqu'à la Révolution française.

La France se construit, au Moyen-Âge, avec la féodalité, les guerres (les Croisades et la guerre de Cent ans). L'État français commence à se structurer et à se centraliser.

La Renaissance voit l'avènement des Valois et de sa cour fastueuse autour de François I^er. La Réforme protestante commence à diffuser ses idées dans le royaume.

Mais c'est en 1562, pendant la régence de Catherine de Médicis, que les 36 années de guerres de religion ensanglantent la France. Protestants et catholiques mènent une guerre sans merci.

La pacification de la France arrive avec Henri IV en 1598 et l'Édit de Nantes. C'est désormais la dynastie des Bourbons qui dirige la France. Débute avec Henri IV, la marche vers la monarchie absolue. Son assassinat par Ravaillac en 1610 marque une nouvelle période de turbulence avec la régence de Marie de Médicis. 

Louis XIII écarte sa mère du gouvernement en 1624 et appelle à son Conseil le cardinal de Richelieu. Les deux hommes dirigeront la France jusqu'à la mort du Cardinal en décembre 1642. Six mois plus tard, en mai 1643, Louis XIII meurt.