Découvrir la période 1789-1799 au travers d'œuvres et d'images d'archive

Louis XVI n'imaginait pas qu'en réunissant les États généraux le 5 mai 1789, la France allait basculer dans la Révolution française et mettrait fin à la monarchie absolue.

Alors que les débats autour du vote par tête ou par ordre s'éternisent lors des sessions des États généraux, le tiers état décide de se réunir en Assemblée nationale le 20 juin 1789 et prête le Serment du Jeu de Paume. Il convoque une Assemblée constituante le 10 juillet.

L'Assemblée constituante laisse place à l'Assemblée législative le 30 septembre 1791, après le vote de la première constitution française qui instaure une monarchie constitutionnelle.

Après la fuite du roi à Varennes en juin 1791 et la journée du 10 août 1792 abolissant la royauté, l'Assemblée législative doit mettre en place de nouvelles institutions : elle laisse place à la Convention nationale le 21 septembre 1792 qui instaure la I^ère République. La Convention nationale instruit le procès de Louis XVI et de Marie-Antoinette et les condamne à l'échafaud. C'est la période de la Patrie en danger, la France doit faire face à la coalition des monarchies européennes. La Montagne, dirigée par Robespierre, prend le pouvoir à la Convention nationale et fait régner la Terreur. La chute de Robespierre le 27 juillet 1794 (9 thermidor an II) provoque l'écriture d'une nouvelle Constitution, celle de l'An III , soucieuse d'éviter de nouvelles dérives dictatoriales. 

La Convention nationale se sépare le 26 octobre 1795 pour faire place au Directoire. La situation intérieure de la France est difficile, l'inflation des assignats provoque une crise financière. La situation extérieure est, en revanche, favorable au Directoire avec les succès militaires du général Bonaparte en Italie et en Égypte. Alors que l'instabilité politique règne au sein des Conseils des Cinq-Cents, des Anciens et des Directeurs, Bonaparte, revenu glorieux de ses conquêtes, prend le pouvoir le 18 brumaire et met fin à au Directoire et à la Révolution française. 

Une autre voie s'ouvre, celle de l'époque napoléonienne.